Kemoterapija je terapijski postupak koji koristi kemijske supstance; međutim, taj se izraz koristi za liječenje raka lijekovima ili kemikalijama koje ubijaju stanice raka i druge stanice koje brzo rastu.
Obično se sastoji od kombinacije lijekova koji se mogu primijeniti oralno ili intravenozno. U svakom slučaju, smatra se rutinskim liječenjem jer lijekovi ulaze u krvotok i dopiru do svih dijelova tijela.
Liječenje raka moguće je u suradnji liječnika, kirurga i onkologa. Pacijenti s ovom bolešću mogu primati kemoterapiju u ambulantnom dijelu bolnice, u liječničkoj ordinaciji ili kod kuće, neki moraju ostati u bolnici tijekom postupka.
Kemoterapija se ponekad daje zajedno s radioterapijom koja se u ovom slučaju naziva istovremena radiokemoterapija. Također, kao tretman prije operacije, kako bi se smanjila veličina malignog tumora, poznata kao neoadjuvantna kemoterapija.
Također se može koristiti u slučajevima kada je rak kirurški uklonjen, ali još uvijek postoji šansa da je došlo do širenja, nazvane pomoćnom kemoterapijom. A kad se proširio na toliko mjesta u tijelu da terapija zračenjem ili operacija više nisu moguće.
Postoje mnoga kemoterapeutska sredstva za liječenje raka, uključujući alkilirajuća sredstva, antimetabolite (analogi folne kiseline, analogi purina i analozi pirimidina), citotoksični antibiotici i alkaloidi biljnog podrijetla.
Nuspojave kemoterapije ovise o lijekovima koji se daju, au manjoj mjeri i o osobi koja ih prima. Nažalost, lijekovi utječu na krvne stanice, a pacijent je osjetljiviji na infekcije, lakše krvari i osjeća se slabo i umorno. Pogođene su i stanice folikula dlake, prisutan je gubitak kose (alopecija)
Na isti način, stanice koje postavljaju probavni trakt, uzrokujući gubitak apetita, mučninu, proljev, čireve u ustima itd. To se može kontrolirati lijekovima. Mogu se pojaviti i drugi ozbiljniji, ali na sreću rijetki učinci, poput zahvaćenosti srca i pojave drugog karcinoma.
Očekuje se da će u budućnosti kemoterapija biti specifičnija prema stanicama malignog tumora, iskorištavajući neke njihove karakteristike koje normalne stanice ne dijele.
