Metropolitansko područje, koje se ponekad naziva gradskim područjem ili prigradskim pojasom, jest područje koje se sastoji od gusto naseljene urbane jezgre i okolnih, manje naseljenih teritorija, dijeleći industriju, infrastrukturu i stanovanje.
Metropolitansko područje obično obuhvaća više jurisdikcija i općina: četvrti, okruga, općina, gradova, gradova, predgrađa, okruga, država, pa čak i država poput Eurodistricta. Kako su se mijenjale socijalne, ekonomske i političke institucije, metropolitanska područja postala su ključna ekonomska i politička regija. Metropolitanska područja uključuju jedno ili više urbanih područja, kao i satelitske gradove, gradove i srednja ruralna područja koja su socioekonomski povezana s urbanom jezgrom, obično mjerena uzorcima raseljavanja.
Za urbana središta izvan metropolitanskih područja, koja stvaraju sličnu privlačnost u manjem opsegu za svoju regiju, njemački su učitelji 2006. uveli koncept regiopolisa, odnosno regiopolitskog područja ili regije.
Metropolitansko područje kombinira urbanu aglomeraciju (susjedno izgrađeno područje) s područjima koja nisu nužno urbanog karaktera, ali su usko povezana sa centrom zapošljavanjem ili nekom drugom trgovinom. Ta su rubna područja ponekad poznata kao prigradski pojasevi, a mogu se proširiti i šire od urbanog područja, na druge političke subjekte. Primjerice, El Monte u Kaliforniji smatra se dijelom gradskog područja Los Angelesa u Sjedinjenim Državama.
En la práctica, los parámetros de las áreas metropolitanas, tanto en el uso oficial como no oficial, no son consistentes. A veces son poco diferentes de un área urbana, y en otros casos cubren amplias regiones que tienen poca relación con un único asentamiento urbano. Las estadísticas comparativas del área metropolitana deben tener esto en cuenta. Las cifras de población dadas para una área metropolitana pueden variar en millones.
Od njegova usvajanja 1950. nije došlo do značajnih promjena u osnovnom konceptu gradskih područja, iako su od tada došle do značajnih promjena u zemljopisnoj distribuciji, a očekuje se još. Zbog fluentnosti izraza "gradsko statističko područje", kolokvijalno se koristi izraz "područje metroa ", "metropolitansko područje" ili "MSA" za koji se podrazumijeva da uključuje ne samo grad, već i okolno predgrađe, vangradska, a ponekad i ruralna područja, na što se pretpostavlja da utječe.
Policentrično gradsko područje nije povezano kontinuiranim razvojem ili konurbacijom, što zahtijeva urbanu povezanost. Pri definiranju velegradskog područja, dovoljno je da grad ili gradovi tvore jezgru s kojom ostala područja imaju visok stupanj integracije.
