Društvene mreže kao društvena struktura sastoje se od skupa aktera kako ljudi tako i organizacija koje se povezuju prema nekim kriterijima, bilo prijateljstvom, profesionalcem ili srodstvom. Danas s globalizacijom pojavile su se društvene mreže koje omogućuju međusobno povezivanje i interakciju pojedinaca do te mjere da imaju odnos između njih.
Neka su istraživanja pokazala da su društvene mreže vrlo korisne za pojedinca, od srodničkih odnosa do organizacijskih, u potonjem govorimo o političkim mrežama i stupnju u kojem pojedinci ili organizacije postižu svoje ciljeve ili dobivaju utjecaja.
Društvena mreža koristi se od svog osnutka za označavanje donekle složenih skupova odnosa između članova društvenih sustava u svim dimenzijama, bilo interpersonalnim tako i međunarodnim. Danas su društvene mreže postale metode proučavanja s obzirom na njihov utjecaj na društvo i njegov razvoj.
Postoji teorija koja se naziva šest stupnjeva odvojenosti, a koja osigurava da je svaka osoba povezana s ostatkom svijeta. To se temelji na činjenici da postoji lanac poznanstava i da postoji samo stupanj odvojenosti šestero ljudi između svakog od njih. Ova teorija kaže da ih osoba pozna otprilike stotinu i da bi svaka osoba, ako prenese poruku, lako došla do deset tisuća pojedinaca. Internet i virtualne društvene mreže oporavile su ovu teoriju.
Sa svoje strane, društvene mreže na internetu favoriziraju kontakt između pojedinaca bilo gdje na planetu. Uspostavljanje kontakta s osobom putem interneta ima svoje prednosti i nedostatke, ali danas su se tamo stvorili čak i parovi.
Postoje tri vrste društvenih mreža: generička, profesionalna ili tematska.
Generičke društvene mreže: najčešće su i koriste ih gotovo svi, Instagram, Facebook, Twitter
Profesionalna socijalna mreža: ona se temelji na radnim odnosima kako bi kontaktirala kolege ili ljude koji traže posao. Primjer za njih: Linkedin, Viadeo.
Tematska društvena mreža: temelje se na određenoj temi i mogu povezati ljude s istim hobijem, istom aktivnošću ili istom ulogom. Najpoznatiji su Flickr i YouTube.
