Pojam referent ima različita značenja. Jedan od njih je pozivanje na nešto, odnosno kada je objekt ili pojedinac referenca na nešto ili je u vezi s nečim. Na isti način govorimo o referenci kada se osoba, zbog X okolnosti, istakne u nekoj djelatnosti ili profesiji i stoga postane najbolja u onome što radi, postajući tako primjer koji treba slijediti onima koji obavljaju isti posao.
Primjerice, kada nogometaš poput Messija koji se istaknuo na svim svjetskim prvenstvima, na kraju postane mjerilo u nogometnom sportu i primjer koji slijede onim mladim ljudima koji započinju s nogometnim svijetom. Isto se događa kad pisac dobije brojne nagrade za svoje izvanredno književno djelo, te postane mjerilo na tom području.
Sada, kada se ovaj pojam prenese na područje svakodnevnog života, to jest u društvenim odnosima ljudi, uobičajeno je da se obično pojavljuju sve vrste referenci, koje nekako na kraju postaju vodiči, koji trenutno pomažu kao donijeti odluku ili tko je nadahnut kad nešto učini. U tom smislu, roditelji, učitelji, pa čak i bake i djedovi, s kojima se odnosi održavaju neprestano, preuzimaju ulogu referenta koji utječu na mnoge radnje koje čovjek izvodi.
U području semiotike, sa svoje strane, referent je definiran kao jedan od elemenata koji čine znak, na temelju konkretnog i stvarnog objekta na koji se upućuje. Na primjer, referentni simbol "stabla" fizički je element koji se sastoji od grana, lišća, debla itd.
