Izraz izbjeglica odnosi se na osobu koja zbog ratnih razloga ili političkog uznemiravanja vidi da je njegov život u nekoj vrsti rizika i smatra potrebnim utočište potražiti u drugim zemljama. Izbjeglica želi napustiti svoju zemlju, jer bi mu u suprotnom život mogao biti u opasnosti, kao što mu i druga zemlja nudi sklonište na svom teritoriju.
Pojedinac koji se odluči skloniti kod druge nacije to čini jer smatra da mu država u kojoj boravi ne pruža potrebne uvjete zaštite da bi sačuvao svoj život. Prirodna katastrofa, međunarodni sukob, iz nekih rasnih ili vjerskih razloga, neki su od uzroka zbog kojih pojedinac napušta svoju zemlju da bi se sklonio u drugu. Pravo na utočište integrirano je u ono što je univerzalna deklaracija o ljudskim pravima. Svaka zemlja ima zakonodavstvo za izbjegličke slučajeve i tretman prema njima ovisit će o njihovoj strukturi.
Važno je napomenuti da svi međunarodni ugovori i protokoli obvezuju države da daju azil i ne prisilno vraćaju izbjeglice u zemlje porijekla. Tijelo koje je trenutno zadužen za pružanje potpore izbjeglica „Ured Visokog povjerenika Ujedinjenih naroda za izbjeglice” (UNHCR) osnovana je 1949. godine UNHCR smatra tri načina za rješavanje problema izbjeglica: prvo dobrovoljnim povratkom, to jest, ljudi se vraćaju u zemlju podrijetla uvijek uz tvrtku ili potporu UNHCR-a, ili se također mogu nalaziti u drugoj zemlji koja se razlikuje od one koja im je pružila utočište i zemlje podrijetla, ili putem lokalna ujedinjenje.
