U biološkom kontekstu, ribosomi su male frakcije molekula odakle potječe proces sinteze proteina. Te se čestice mogu promatrati samo elektronskim mikroskopom. Prvi je ribosome otkrio specijalist za biologiju stanica George Palade, to se dogodilo 1953. godine, definirajući u to vrijeme malene i vrlo obilne globularne strukture unutar citoplazme stanice.
Ribosomi potječu iz jezgre stanice, a zatim se premještaju u citoplazmu, gdje obavljaju različite funkcije, koje će biti podložne stanici kojoj pripadaju.
Kao što je već spomenuto, ribosomi su izuzetno male veličine, pa je za promatranje potrebno koristiti mikroskop. njihova veličina ovisit će o stanici kojoj pripadaju, na primjer u eukariotskim stanicama, ribosom će imati promjer 320 Angstrema. Dok je u prokarionima, njegova veličina smanjena je na 290 Angstrema.
Ribosomi se mogu naći izolirano unutar stanice, ili naprotiv mogu stvarati poliribosome. istina je da se mogu naći prilijepljeni za endoplazmatski retikulum ili u blizini stanične membrane.
Njegova je glavna funkcija sintetizirati bjelančevine, taj je proces poznat pod nazivom "prevođenje". Kroz ovaj postupak, poruka uključena u nuklearnu DNA i koja je prethodno reproducirana u glasničkoj RNA prevodi se u citoplazmu, zajedno s ribosomima i prenosi RNA koje nose aminokiseline, za proizvodnju staničnih proteina i lučenje.
Mogu se razlikovati dvije klase ribosoma, ovisno o njihovom koeficijentu taloženja: 70 S ribosoma i 80 S ribosoma.
Ribosomi su strukturirani od dvije podjedinice različitih dimenzija i različitih koeficijenata sedimentacije. Jedna od njih predstavlja glavnu podjedinicu, a druga, manju podjedinicu.
Nadalje, važno je razlikovati polisome od ribosoma. Polisomi predstavljaju lanac ribosoma povezanih kabelom ili vlaknom debljine 2 mm. Druga razlika koja se može uočiti među njima je u njihovoj funkciji; ribosomi sintetiziraju izvozne bjelančevine, dok polisomi sintetiziraju proteine na položaju stanica.
