Riječ sinoda potječe od latinskog "sinŏdus", koji se jako koristi u crkvenom latinskom, a to zauzvrat potječe od grčkog "σύνοδος", što znači "sastanak", "skup" ili "okupljanje"; leksički sastavljen od grčkog prefiksa "σύν" koji je ekvivalentan "sastanku" ili "zajedničkoj akciji", uz korijen grčkog glasa "οδος" što znači "put", "put" ili "putovanje"; drevni Grci nazivali su skupine ili skupštine održane u Delosu Sinode pomorske lige, kasnije je na grčkom i kršćanskom latinskom značilo " sastanak biskupa ". Trenutno se na isti način sinoda odnosi na asastanak, odbor ili kongres katoličkih biskupa i svećenika na kojem se raspravlja ili raspravlja o raznim pitanjima određenog teritorija, crkve ili biskupije.
Prema odredbama kanona 342 važećeg kanonskog prava, biskupska sinoda može se opisati kao skup ili konferencija koja okuplja svakog od biskupa iz različitih dijelova svijeta, u svrhu promicanja ili promicanja postojeće unije između svakog od ovih likova i rimskog pape. Ova se kongregacija bavi danom vrlo starom crkvenom institucijom koju je oživio Drugi vatikanski sabor; sinoda biskupa uspijeva se razlikovati od takozvanih koncila budući da potonji imaju sposobnost uspostavljanja dogmi i proglašenja, dok prvi imaju svrhu savjetovanja pape o dotičnoj temi.
Instituciju Biskupske sinode stvorio je papa Pavao VI. 15. rujna 1965., Kako bi udovoljio željama svećenika kroz oživljavanje duha pomirbe.
Sljedeće moguće značenje riječi sinoda leži u astronomskom kontekstu i odnosi se na podudarnost ili konjunkciju dva planeta koja se nalaze u istom stupnju ekliptike ili putanje koju Zemlja opisuje tijekom svog kretanja oko Sunca.
