Žrtva je riječ koja dolazi iz latinskog jezika "activficium", a odnosi se na činjenje nečega svetog. Žrtva ima različite namjene, može se povezati s prinosom ili poklonom koji je pripremljen za božanstvo, u ovom slučaju žrtva može biti ljudska ili životinjska. Isto tako, žrtva ili sveti čin, uvijek simbolizira čin napora i volje u korist postizanja veće svrhe za koju se bori.
Žrtvovanje se u prošla vremena obično obavljalo kroz različite vrste rituala u kojima su se životinje i različite žrtve obećavale u čast svojih bogova. Ti su se rituali, kad su se izvodili spaljivanjem ovih prinosa, u narodu poput holokausta.
Smatra se da je ljudsko žrtvovanje u predšpansko doba bila religiozna metoda koja se provodila u kontekstu nekih kultova autohtonog stanovništva Amerike. Za prisutnost ove prakse bore se moderni analitičari i etnografi.
Samoodricanje je vrsta moralnog dostojanstva koje leži u spontanoj žrtvi ili kroz volju vlastitih interesa, želja, pa čak i samog života, u pomoći drugih ili svih. To je vrsta altruizma koji zahtijeva samopožrtvovanje ili žrtvu žrtve.
Žrtva se može obećati iz osobnih razloga i dati dio domaćoj stranci, što je ozbiljan primjer proslave braka; može sudjelovati u tabernakulu, na zahtjev osobe ili društva, ili čak na zahtjev grada.
Žrtvovalac bi mogao biti glava obitelji, kao prva opcija, ili mageiros: stručnjak koji je trenutno angažiran, a koji istovremeno djeluje kao žrtva i kuha. U oratorijima su obično svećenici zaduženi za obred i oni su ti koji obavljaju žrtve u ime žrtava.
Panateneje u Ateni i Jacintias u Sparti, dajući primjer najveličanstvenijih svečanosti dvaju gradova, bila su mjesta za klanje velikog broja volova, čime su se hranile skupine građana koje su sudjelovale u proslavama..
