To je virusna bolest koja napada samo ljude i prenosi se kroz respiratorni trakt. Izuzetno je zarazan, jer ga osoba s ospicama može proširiti na nekoga i prije nego što se pojave simptomi. Ne postoji liječenje za napad, ali se cijepljenjem može spriječiti.
Cjepivo koje se primjenjuje za sprječavanje ove bolesti naziva MMR (ospice, rubeola i intraparotid) i ima djelotvornost 95%. Međutim, bolest se i dalje pojavljuje kod onih ljudi koji ne razviju ili ne održavaju dobar imunitet.
U tom smislu bolest svake godine napada oko 30 milijuna ljudi u svijetu i uzrokuje smrt gotovo milijun njih. Ospice su glavna bolest koju je moguće spriječiti cjepivom.
Znakovito je da trenutno postoji mnogo slučajeva djece mlađe od 1 godine s ospicama, što je situacija koja stavlja živote beba, jer mogu razviti ozbiljne komplikacije. To je zbog činjenice da primjena cjepiva u razdoblju dojenja nije učinkovita, zbog čega se mora staviti nakon 12. mjeseca starosti.
Ospice nisu samo izuzetno opasne za bebe, već i za ljude koji su u poodmakloj dobi. Najčešće komplikacije tijekom oboljenja od ospica posljedica su promjena koje su pretrpjeli respiratorni trakti i privremenih imunokompromita ovih ljudi, odnosno njihov imunološki sustav slabi tijekom bolesti, ustupajući mjesto sekundarnim bakterijskim infekcijama koje se mogu instalirati u tijelu.
Dakle, osoba s ospicama također može patiti od bakterijske upale pluća, koja je glavni uzrok smrti povezane s ospicama. U manjoj mjeri osoba može patiti od bronhitisa i upale srednjeg uha, a u vrlo rijetkim slučajevima može se razviti vodeni encefalitis, koji unatoč tome što nije najčešći, ako je i najozbiljniji, sa smrtnošću koja može doseći 30% i za koga preživi, ostavlja neurološke posljedice.
Infekcija ospica započinje u respiratornom traktu s razdobljem inkubacije od devet do jedanaest dana. Tada se generira prodromalno razdoblje koje traje od tri do šest dana, a karakterizira ga prikazivanjem simptoma sličnih onima prehlade, poput opće slabosti, vrućice i suzenja. Ubrzo se pojavljuju Koplikove pjege, a to su male crvene pločice s bijelim točkicama u središtu, koje se nalaze na sluznici usta, u razini kutnjaka.
Kasnije se javlja osip, gdje se pojavljuje makularni osip koji započinje iza ušiju i širi se na lice, trup i ekstremitete, u trajanju od tri dana, četvrtog dana boja mu se mijenja u smeđu i na kraju se oljušte, što kulminira dakle klinička slika bolesti.
