Pojam Semiti koristi se za sve ljude koji, prema Bibliji, potječu od Sema, sina Noinog. Semitski narodi su oni nastanjeni na Bliskom Istoku i u sjevernom području Arabije, a tu spadaju Feničani, Arapi, Židovi, Aramejci, Hebreji i Etiopljani. Mnogi od njih danas su nestali.
Važno je naznačiti da se ovaj pojam koristi samo za upućivanje na jezičnu i kulturnu vezu koja postoji među tim narodima te da je rasni koncept koji je korišten od riječi Semiti netočan. Stoga je neprimjereno govoriti o semitskim "rasama", već o ljudima koji su govorili nekim od tih dijalekata.
Semite karakterizira zajednički dijalekt, koji je predstavljen semitskim jezikom, aspektom koji ne dopušta postojanje rasnog identiteta među njima. Prije su to bili pastoralni, patrijarhalni nomadski narodi i poligamija je bila prihvatljiva u njihovoj zajednici. Kultura semita smatra se jednom od najstarijih i koja je imala najveći utjecaj na zapadnu kulturu.
Počevši od 19. stoljeća, semitska riječ usko je povezana s pojmom židovska, poprimajući tako potpuno rasnu konotaciju; Uz to i zbog sukoba i neprijateljstva prema židovskoj zajednici, pojavio se neologizam „antisemitizam“ koji promiče diskriminaciju i rasizam prema Židovima, treba spomenuti da su nacisti pojam antisemitizma naširoko koristili za progon i Ubij Židove.
