Riječ Otopljena potječe od latinskog " Solutus " što se može prevesti kao labav, otopljen, slobodan ili oslobođen. Otopina (ili otopina) daje dvije osnovne komponente, otopljene tvari i otapala (ili otapala); otopljena tvar je ona koja se otapa u otopini. Ako se uspoređuju količine između dvije komponente otopine, otopljena supstanca daje se u manjoj količini od otapala. Također je u otopini otopljena tvar ona koja definira njezinu koncentraciju ovisno o udjelu, odnosno ako je količina otopljene tvari mala, koncentracija otopine je niska i obrnuto.
Otopljena tvar može se pojaviti u bilo kojem od tri stanja tvari, naime: u krutom, tekućem ili plinovitom, ali najčešće je to da se otopljena tvar nalazi u krutom stanju i otapa se u tekućem otapalu, čime se dobiva tekuća otopina (bez formira se druga faza). Topljivost kemijskog spoja uvelike ovisi o njegovoj polarnosti. Općenito, ionski i polarni molekularni spojevi topljivi su u polarnim otapalima kao što su voda ili etanol; i apolarni molekularni spojevi u apolarnim otapalima kao što su heksan, eter ili ugljikov tetraklorid. Primjeri uobičajenih tekućih otopljenih tvari: hidratizirani amonij (NH4OH), plinovita otopljena tvar, amonijak i ugljični dioksidkoji su onečišćujuće tvari u kombinaciji s otapalom kao što je voda stvaraju otrovnu otopinu, konačno, najjednostavniji primjer je onaj čvrste otopljene tvari, bilo koji spoj koji se degenerira u tekućinu može se smatrati otopljenom, poput šećera.
Važnost ovog kemijskog izraza leži izravno u njegovoj funkciji i stalnoj uporabi u laboratoriju, jer su na ovom mjestu funkcije koje se provode isključivo eksperimentalne, pa su upotreba i vrijednost koja se daje u praksi relevantni. Međutim, premda nam etimologija riječi pokazuje put prema kemiji, ta se riječ koristi i u drugim poljima, pozivajući se na primjene i dodana spoju koji nije nužno u državama u kojima se radi u kemiji, a Primjer može biti instalacija dodatne aplikacije na operativni sustav.
