Otapalo je tvar koja je dio otopine u većim količinama. Otopina se sastoji od kombinacije i obrade otopljene tvari (u manjoj količini, obično krute ili tekuće, ali s većom koncentracijom) i otapala (tekućina s povoljnim svojstvima, tako da se otopljena otopina pravilno otapa). Univerzalna otopljena tvar je voda, zbog svoje neutralnosti u procesu i svoje jednostavne prilagodbe na transformaciju novih molekula drugih elemenata.
Otapalo je poznato i kao otapalo, jer se otopljena tvar kad dođe u kontakt s otapalom širi po cijelom prostoru otapala, a budući da je potonja u većoj količini, omotava i njeguje molekule otopljene tvoreći spoj s kombinirana svojstva krutine i tekućine, ovaj je postupak u pripremi otopina poznat pod nazivom Solvatacija.
Važna je točka koncentracija otopine, iako je istina da je otapalo definirano fizikalnim stanjem otopine, količina otopljene tvari stoga predstavlja koncentraciju, domenu spoja za koju je utvrđeno da manja količina otapalo i veće od otopljene tvari, to će biti koncentriranije, au nekim slučajevima čak i druga vrsta fizičkog stanja, poput vodenog stanja, fizikalnog stanja tvari na pola puta između tekućine i krutine.
Prema molekularnom sastavu i reakciji koja je potrebna prilikom interakcije s otopljenom supstancom, otapala se dijele na: polarna, s asimetričnim elektroničkim oblakom (broj elektrona i tipa), raspršena u pozitivnim i negativnim elektronima, primjer ovih otapala je voda. A apolar, sa svojim simetričnim elektroničkim oblakom i sa samo jednom vrstom elektrona, bilo pozitivnim ili negativnim, primjer toga su benzen i toluen.
Izvan područja kemije, riječ Otapalo odnosi se na to kad je osoba oslobođena bilo kakvog duga, solventna osoba je netko tko je platio ili ispunio prethodno stečenu odgovornost. Uobičajeno je da nesolventnu osobu pozovu u ustanovu kada nije ispunila zahtjev koji se od nje traži.
