Poznat je kao mjesečarenje ili nokturnalizam poremećaja spavanja, koji se klasificira kao parasomnija, što se očituje kod ljudi koji razvijaju automatske motoričke aktivnosti koje mogu biti jednostavne ili složene, dok spomenute osobe ostaju u nesvijesti i bez vjerojatnosti da će biti mogu komunicirati.
Osoba koja pati od mjesečarenja može ustati iz kreveta, šetati, mokriti, pa čak i napustiti prebivalište, obično ove vrste pojedinaca kada predstavljaju ovu vrstu epizoda drže oči otvorene, međutim, ne vide na isti način da to rade ako su budni, uz to obično vjeruju da su u drugim sobama kuće ili na potpuno drugim mjestima.
Treba imati na umu da mjesečari uglavnom imaju tendenciju da se samoinicijativno vrate u krevet i sljedećeg se dana ne sjećaju da su ustali prethodne noći. Ovakve se epizode obično javljaju tijekom faze 3 ili 4 spavanja, odnosno faze koja se naziva polagano spavanje ili polagano spavanje (SOL).
Normalno spavati ciklus moraju imati različite faze, od blage pospanosti do dubokog sna. U vrijeme sna s brzim pokretima očiju (REM), oči se brzo kreću i živopisni snovi su češći. Dok ljudi spavaju, prolaze kroz nekoliko ciklusa desinkroniziranog sna i sinkroniziranog ili dubokog sna, činjenica da osoba hoda u snu, redovnije se događa tijekom sinkroniziranog dubokog sna, tijekom prvih sati noći. Međutim, ako se dogodi tijekom desinhroniziranog spavanja, takva je činjenica dio poremećaja u ponašanju koji je povezan s REM spavanjem i obično se javlja blizu jutra.
Općenito, uzroci mjesečarenja u djece nisu poznati, međutim, stručnjaci vjeruju da je moguće da je to povezano s umorom, nedostatkom sna ili anksioznošću. Dok, u slučaju odraslih, mjesečarenje može biti povezano s različitim mentalnim poremećajima, ovisnostima o tvarima poput droga i alkohola, medicinskim stanjima poput složenih djelomičnih napadaja.
