Opće pravo glasa solidan je temelj demokratske države u kojoj se identificiraju "jedan čovjek i jedan glas". Pretpostavlja se maksimalno širenje izbornog tijela tako da se aktivno biračko tijelo podudara sa sposobnošću javnog prava.
Opće biračko pravo počelo se priznavati u Francuskoj nakon revolucije 1848. godine, generalizirano u kontinentalnoj Europi u drugoj polovici 19. stoljeća, iako je u Austriji, Italiji ili Engleskoj postignuto tek početkom 20. stoljeća. Međutim, kada se govori ovim izrazima, sastoji se od općeg muškog prava glasa, jer sve do dvadesetog stoljeća, na primjer u Španjolskoj do 1931. godine, opće pravo glasa nije postignuto bez razlike spola.
Demokracija je sustav u kojem građani biraju svoje predstavnike. A opće pravo glasa glavni je mehanizam za sudjelovanje građana. Sastoji se od prava glasa na izborima. Trenutno u demokratskim zemljama postoji opće pravo glasa na standardiziran način i odnosi se na cijelu populaciju stariju od 18 godina. To je opće pravilo, iako postoje razlike u svakoj naciji. Primjerice, punoljetnost i biračko pravo ostvaruju se nakon 15 godina u Iranu i 21 godine na Obali Bjelokosti.
Postoje i neka zakonska ograničenja kada je riječ o glasanju od punoljetnosti: da nemate kaznenu evidenciju, da niste stranac ili da nemate mentalnih problema. Stoga postoji pravilo (svi punoljetni građani neke zemlje svojim glasom mogu odlučiti tko će biti njihovi predstavnici) i neke iznimke i ograničenja koja svaka država navodi u svojim izbornim zakonima.
Iako se smatra postignućem demokracije i bitnim u bilo kojem suvremenom političkom sustavu, tijekom povijesti 19. i 20. stoljeća, pa čak i danas, opće biračko pravo ima iznimke koje se razlikuju u načinu na koji se odnosi prema zemlji. Ograničenja glasačkog prava u okviru univerzalnog biračkog prava općenito se odnose na dva pitanja: status stranca, odsutnost ili ograničenje mogućnosti slobodnog raspoznavanja, zbog starosti, mentalnog zdravlja ili situacije dužne poslušnosti. kao što je slučaj s vojskom ili osobama koje su pravno lišene slobode.
