Epitelno tkivo je ono tkivo koje se nalazi na temeljnim nakupinama ili nakupinama vezivnog tkiva; epitelno tkivo tvori jedan ili nekoliko slojeva stanica koje su spojene, prekrivajući svaku od slobodnih površina živog organizma, tvoreći unutarnji pokrov šupljina, tjelesnih kanala, šupljih organa, kao i sluznice i žlijezde. U tim se tkivima svaka od postojećih stanica sjedinjuje jedna s drugom, stvarajući tako niz listova karakteriziranih izvanstaničnim matriksom koji je ograničen, nalazi se ispod epitelnih stanica i nisu vaskularizirani, pa su podržani putem emitiranja; uvijek će ispod svakog epitela biti vezivno tkivo i konačno, ova vrsta tkiva jedina dolazi iz blastodermičnih slojeva. Valja napomenuti da se pojam sastoji od sufiksa "epi" što znači "na" i korijena "telio" što znači "kumulus". Njegovo ime potječe od činjenice da se ova vrsta tkiva nalazi na nakupinama vezivnog tkiva.
Postoje određene vrste epitelnih stanica koje imaju sitne dlačice, poznate kao "cilije", čija je funkcija uklanjanje stranih tvari, primjer za to su one koje se stvaraju u respiratornom traktu. Epitelno tkivo također čini parenhim različitih organa, poput jetre. Epitelna tkiva potječu iz tri klica koja su: ektoderma, odakle proizlazi većina kože i sloj različitih prirodnih šupljina kao što su usta, pore kože, anus i nosnice.. Endoderm, epitel gotovo cijelog probavnog trakta, jetre, dišnog stabla i gušterače. mesoderm, gdje dolazi sve što ostaje od epitela, pored reproduktivnih organa i bubrega.
U tri vrste epitelnih tkiva su:
Sluzni epitel: oni tvore sluznicu na vanjskim površinama kože, probavnog sustava ili pluća; i unutar nje, kao u slučaju krvnih žila, pleura i limfatika; karakterizira ih oskudni izvanstanični matriks, a stanice su vrlo dobro povezane vezivanjem kompleksa.
Žljezdani epitel: čini ga niz specijaliziranih stanica u smislu sekrecije koje se mogu grupirati ili izolirati, uspostavljajući jednoćelijske ili višećelijske žlijezde. Ova vrsta tkiva nastaje zahvaljujući stanicama koje čine žlijezde koje proizvode izlučivanje tekućina koje imaju drugačiji sastav od krvne plazme ili drugih tekućina iz tkiva.
Osjetni epitel: ovo je specijalizirano, u općenitom smislu, za odijevanje različitih površina organizma, gotovo uvijek čineći dio složenog aparata koji hvata i obrađuje signale koji proizlaze iz okoline u kojoj se razvija.
