To je optički instrument koji omogućuje vizualizaciju udaljenih objekata s puno više preciznosti od onoga dobivenog golim okom da uhvati elektromagnetsko zračenje poput svjetlosti. Ovo je važan alat u astronomiji i svaki razvoj ili usavršavanje ovog instrumenta omogućio je velik napredak u razumijevanju svemira. 1609. godine Galileo Galilei dizajnirao je i izgradio prvi zabilježeni astronomski teleskop. Zahvaljujući njemu, došlo je do velikih astronomskih otkrića.
Ovo je prije bilo poznato kao "špijunska leća", naziv "teleskop" predložio je na večeri koju je u Rimu u čast Galilea održao 14. travnja 1611. grčki matematičar Giovanni Demisiani, a na kojoj su članovi skupa mogli promatrajte Jupiterove mjesece teleskopom, a taj je uređaj donio poznati astronom.
Najvažniji parametar teleskopa je njegova leća objektiva. Teleskop je obično promjera između 76 i 150 mm što omogućuje promatranje nekih planetarnih detalja i mnogih objekata dubokog neba poput galaksija, nakupina i maglica. Teleskop koji mjeri promjer veći od 200 mm omogućuje vam da jasno vidite važne planetarne detalje, fini lunarni i velik broj maglica, nakupina i svijetlih galaksija.
Postoji nekoliko vrsta teleskopa:
- Refrakteri: koji su oni koji koriste leće.
- Reflektori: su oni koji imaju utonulo i zakrivljeno zrcalo umjesto objektiva.
- Katadioptrijski: imaju i zrcalo zakrivljenog i utonulog oblika i leću za korekciju koja također podržava drugo zrcalo.
Isaac Newton je 1688. godine izumio reflektirajući teleskop i na taj način predstavlja važan napredak u teleskopu lako korigirajući glavnu karakterističnu kromatsku aberaciju reflektirajućeg teleskopa.
Za karakterizaciju teleskopa i njegovu upotrebu koristi se niz parametara i pribora:
- Objektivni promjer : promjer primarnog zrcala ili leće teleskopa.
- Barlow leća : leća koja uglavnom promatra udvostručenje ili utrostručenje očnog povećanja prilikom promatranja zvijezda.
- Filter: mali je dodatak koji općenito prigušuje sliku zvijezde, ovisno o njenoj veličini i boji, može poboljšati promatranje.
- Razlog žarišta: je omjer između žarišne duljine i promjera.
- Okular: postavlja se na leću teleskopa i omogućuje povećavanje slike predmeta.
- Ograničena veličina: to je maksimalna veličina koju teleskop može promatrati.
- Povećana: to je broj puta kada se udvostruči.
- Tripoid: Skup od tri noge koje podupiru i uravnotežuju teleskop.
- Držač okulara: rupa u koju se postavlja okular.
- Žarišna daljina: je žarišna duljina teleskopa.
