Etimološki riječ tenor potječe od dva različita podrijetla: latinski „tenor“ koji potječe od riječi „tenere“ što znači imati; ili talijanski "tenore" . Stoga ova riječ ima dvije definicije, kada je riječ preuzeta iz latinskog podrijetla, tada govorimo o sadržaju ili prirodi nečega. Primjerice, kada potpisujemo nekoliko kopija istog dokumenta, kažemo da je potpisano nekoliko modela istog sadržaja (sadržaja).
Ako ovu riječ uzmemo prema njenom talijanskom podrijetlu, ona se odnosi na vrstu glasa koji se u opernoj glazbi nalazi između glasova baritona i kontralta.
Polazeći od ovih različitih glasova, tenori se mogu klasificirati, imamo lirski tenor koji se odlikuje snažnim i čvrstim glasom, dok lagani lirski tenor karakterizira oštar i okretan glas, tu su i spinto lirski tenor koji je jače, prirodnije pjevanje i sposobno kopirati manifestacije osjećaja, herojski tenor je vrsta glasa koja zahtijeva puno fizičkog otpora, dramatični tenor je vrsta glasa koja zahtijeva puno snage kako bi se mogla čuti gore orkestra, Mozartian tenor je vrsta glasa koja se ističe svojim savršenstvom u načinu pjevanja pjesme i ruski tenor koji je vrsta glasa sa zahtjevima za okretnošću i tehničkim majstorstvom
Među poznatim tenorima klasične glazbe možemo spomenuti Luciana Pavarottija i placida Dominga koji su svojim sjajnim glasovima oduševili tisuće ljudi.
