Državni terorizam odnosi se na teroristička djela koja je država počinila protiv stranih ciljeva ili protiv vlastitog naroda. Države imaju monopol na silu kako bi ispunile svoju svrhu, ali moraju se racionalno i u skladu sa zakonom služiti zakonom.
Kada država, putem potisnute guvernerske populacije, maltretira, sustavno progoni da bi dominirala iz straha, izbjegavajući bilo kakav čin otpora ugnjetavanju, taj se način djelovanja naziva državni terorizam, što je zlouporaba njegove moći. prisilna, gdje su civili oteti, mučeni ili ubijeni bez suđenja i bez jamstava odgovarajućeg postupka.
Ne postoji akademski ili međunarodno-pravni konsenzus oko ispravne definicije riječi „terorizam“. Mnogi akademici vjeruju da postupci vlada mogu biti označeni kao "terorizam". Na primjer, upotreba izraza "terorizam" za označavanje nasilnih radnji korištenih s pretežnom namjerom izazivanja terora.
Međutim, drugi, uključujući vlade, međunarodne organizacije, privatne institucije i akademike, vjeruju da je taj izraz primjenjiv samo na postupke nasilnih nedržavnih aktera. U povijesti se pojam terorizam odnosio na akcije koje su vlade poduzimale protiv vlastitih građana, dok se sada češće vide kao meta neboraca kao dio strategije usmjerene protiv vlada.
Iako se najčešća moderna upotreba riječi terorizam odnosi na viktimiziranje civilnog političkog nasilja od strane pobunjenika ili zavjerenika, nekoliko znanstvenika čini šire tumačenje prirode terorizma koje obuhvaća koncepte državnog terorizma i terorizma kojeg sponzorira država.. Važno je shvatiti da u terorizmu, prijetnja ili počinjeno nasilje imaju šire svrhe od jednostavne tjelesne ozljede žrtve. Publika čina ili prijetnje nasiljem važnija je od neposredne žrtve ”.
Znanstvenik Gus Martin opisuje državni terorizam kao terorizam "koji su vlade i kvazivladina tijela i osoblje počinili protiv uočenih prijetnji", a koji se može usmjeriti protiv domaćih i stranih ciljeva. Noam Chomsky definira državni terorizam kao " terorizam koji provode države (ili vlade) i njihovi agenti i saveznici".
