Theravada budizam jedna je od 19 škola koje su dale izvor izvornom budizmu, koji je jedan od njegovih najstarijih ogranaka, karakterizira ga konzervativnost i relativni afinitet s ranim budizmom, zbog čega se smatra ortodoksnom Njegova tradicija usredotočena je na palijski kanon, gdje se nalaze posljednja učenja koja je Buddha prenosio tijekom svog života nakon onoga što se nazivalo prosvjetljenjem. Trenutno se smatra dominantnom religijom u regijama jugoistočne Azije, vjeruje se da njezini vjernici premašuju 100 milijuna ljudi širom svijeta.
Ovu religiju karakterizira promicanje onoga što oni nazivaju "podučavanjem analize", oni također ističu što je unutarnja inspekcija, navodeći da ona mora biti iskrena i kao rezultat individualnih iskustava svake osobe, kritičkog mišljenja Obrazlažući snažno suprotstavljanje fanatizmu i slijepoj vjeri, osim toga, naglasak je i na prihvaćanju savjeta mudrih, jer su navedeni savjeti, zajedno s vlastitim iskustvima, alati koji služe za procjenu praksi.
Sloboda je primarni cilj theravada budizma, ova se misao temelji na takozvanim četiri plemenite istine, što se postiže kad pojedinac dosegne stanje nirvane čime se dovršava ono što odgovara ciklusu života i smrti. Prema učenjima Theravade, nirvanu mogu postići samo oni sljedbenici Bude.
U Theravadi, Pali kanon se smatra originalnim tekstovima u kojima su se odrazila Buddhina učenja, ovaj kanon sastavljen je u tri glavna budistička sabora tijekom tri stoljeća nakon smrti proroka Bude, prvi od tih sabora bio je u Rajagaha, koja se dogodila 3 mjeseca nakon Budine smrti od strane 500 redovnika predvođenih Mahakassapom, 100 godina kasnije drugi se skup održao u Vesaliju i konačno treći u Pataliputti 200 godina kasnije, čime je u skladu danas je poznat kao Canon Pali.
