Demografska tranzicija predstavlja teoriju koja se široko koristi u demografiji koja omogućuje razumijevanje dva fenomena: uzroka koji su uzrokovali porast svjetske populacije u posljednjih 200 godina, a također objašnjava ciklus transformacije kroz koji je društvo moralo proći biti predindustrijska (odlikuje se visokim mortalitetom i natalitetom) da bi postala industrijska zajednica, odlikovana padom obje stope.
Ovu je teoriju pokrenuo demograf Warren Thompson i analizira način na koji stopa smrtnosti i nataliteta utječe na ukupnu populaciju nacija. Usmjeren je na promjene u uzrocima smrtnosti, poput bolesti koje dugo utječu na određene zajednice, i objašnjava promjene u njihovom sustavu.
Ovaj je teorijski model stvoren na temelju proučavanja prevladavajuće situacije u populacijama Sjeverne Amerike i sjevernog dijela Europe, počevši od promatranja određenih važnih promjena koje su se pojavile u stopama nataliteta i smrtnosti u industrijaliziranim zajednicama. Do 1920-ih već je izdano upozorenje o tome kako je industrijska revolucija promijenila različita područja svakodnevnog života zajednica i generirala promjene u ekonomskom, socijalnom i tehnološkom aspektu.
Međutim, okruženje u kojem je provedena ova teorija i dalje je na snazi, jer su njezina objašnjenja i dalje povezana s mnogim situacijama koje nebrojene zemlje trenutno imaju. Primjerice, većina razvijenih zemalja već je dovršila ovu demografsku tranziciju, međutim, one države koje još nisu mogle razviti je još nisu dovršile.
Demografska tranzicija obično prolazi kroz nekoliko faza:
- Početna faza: u ovoj fazi populacije karakterizira visoka smrtnost i natalitet. To je faza u kojoj su mnoga predindustrijska društva ostala tijekom ranog devetnaestog stoljeća.
- Druga faza: ovdje stopa nataliteta ostaje visoka, dok stopa smrtnosti brzo pada. U ovoj fazi počinje se doživljavati poboljšanje zdravlja i prehrane.
- Treća faza: koja se naziva i zrelom industrijskom fazom, karakterizira je pad nataliteta, dok stopa smrtnosti i dalje opada. U ovoj fazi stanovništvo pokazuje nagli rast i može se primijetiti ravnoteža između broja umrlih i rođenih.
- Četvrta faza: u ovoj su fazi smrtnost i natalitet izuzetno visoki, stoga uspijevaju postići ravnotežu.
- Peta faza: u ovoj se fazi cijene sve one populacije kod kojih stope smrtnosti prelaze stope nataliteta.
