Tsunami je japanska riječ koja se koristi za označavanje plimnog vala, što doslovno znači "val u luci" ili "u zaljevu" ( tsu = luka ili zaljev, nami = valovi). Unatoč japanskom podrijetlu, ova je riječ stekla popularnost i već se koristi u cijelom svijetu.
Tsunami je val dugog vremenskog razdoblja koji velikom brzinom putuje oceanom. Kad dođe do obale, posjeduje veliku razornu moć, takva je snaga da može opustošiti relativno velike zgrade, pa čak i u unutrašnjosti. Među najvećim je prirodnim katastrofama s kojima se suočavaju zemlje s obalama.
Tsunamiji se tradicionalno povezuju s potresima, ali ih mogu proizvesti i vulkanske erupcije, meteoriti ili bilo kakve promjene koje se na tlu događaju zbog podvodnih klizišta, klizišta itd. Većina pojava tsunamija posljedica je potresa, popraćenih raznim karakteristikama poput magnitude veće od 6 i smanjene dubine hipocentra (do 40 km).
U dubokim vodama, više od 200 m, jedva je primjetan tsunami na morskoj površini koji stvara val visok 1 m. Međutim, ovaj val putuje brzinom od 500-1000 km / h, a većom brzinom veća je dubina mora. Kako se približava obali, njegova se visina povećava (više od 15 m), kad je dosegne, tsunami se možda neće slomiti i ponaša se poput velike iznenadne plime, tvoreći nekoliko valova koji razbijaju ili čine zid uzburkane vode.
Šteta uzrokovana tsunamijem ovisit će o dubini mora, udaljenosti od morskog dna, obliku rasjeda, vrsti obale i postojećoj vegetaciji. Kao i ranjivost stanovništva koje se nalazi nekoliko metara od obale, u niskim predjelima, sa slabim zgradama, te nedostatak sustava za otkrivanje tsunamija i upozorenja stanovništvu.
Tsunamiji su rijetki i teško ih je predvidjeti. Iako se uz pomoć seizmografa može otkriti postojanje velikog podvodnog potresa, teško je predvidjeti hoće li potres generirati tsunami, budući da su u taj proces uključeni i drugi čimbenici, poput topografije morskog dna.
U ovom XXI stoljeću već su se dogodila tri tsunamija, koja sigurno neće biti posljednja. 2004. godine tsunami u Indijskom oceanu razorio je Tajland, Sumatru, Indoneziju i druge azijske regije, uzrokujući 226 000 smrtnih slučajeva. Prošle je godine jaki tsunami pogodio obale Čilea kao rezultat potresa od 8,8, uz obalu grada Cobquecura.
A najnoviji koji se dogodio u ožujku ovog mjeseca u Japanu, potres magnitude 9,0, izazvao je tsunami na pacifičkoj obali japanske zemlje, za sada ima više od 11 000 mrtvih, a više od 16 000 ljudi još uvijek se vodi kao nestalo. Tsunami je pogodio obale Havaja i cijelu južnoameričku obalu s minimalnom štetom zahvaljujući sustavima ranog upozoravanja koje je vodio Pacifički centar za upozorenje na tsunami.
