UNICEF je poznat kao akronim za Dječji fond Ujedinjenih naroda (Dječji fond Ujedinjenih naroda), svjetsko je tijelo Ujedinjenih naroda (UN) posvećeno djeci. UNICEF djeluje na terenu u 160 zemalja u razvoju i tranzicijskim zemljama kako bi djeci pomogao da prežive i napreduju u životu.
UNICEF je rođen 1946. godine kako bi udovoljio hitnoj potrebi koju su prepoznale sve države u Prvoj skupštini Ujedinjenih naroda: za pomoć prognanoj djeci i izbjeglicama iz Europe na kraju Drugog svjetskog rata. Polako, UNICEF je stjecao odgovornosti većeg zemljopisnog i vremenskog opsega, konsolidirajući se i tako postajući sveopći.
Više od 7000 ljudi širom svijeta radi u UNICEF-u s misijom promicanja i zaštite prava djece. Doprinose svojoj dobrobiti kroz programe suradnje koji im pomažu u preživljavanju i razvoju u potpunosti u odrasloj dobi.
Ova se organizacija financira javnim i privatnim donacijama, opskrbljuje hranom, osnovnim lijekovima, cjepivima, medicinskom opremom, sredstvima za zaštitu od štetočina i obrazovnim materijalom, a također prevladavaju zdravstvena zaštita i hitne situacije. Općenito, ovi su doprinosi češći u nerazvijenim zemljama.
UNICEF trenutno radi na Milenijskim razvojnim ciljevima koje su UN postavili 2000. godine, a prioriteti su mu opstanak i razvoj djece, osnovno obrazovanje i ravnopravnost spolova, borba protiv AIDS-a, zaštita djece od nasilja, iskorištavanje i zlostavljanje te promicanje politika i udruga u korist dječjih prava.
U UNICEF-u postoje četiri osnovne razine rada: terenski uredi i regionalni uredi, zaduženi za pružanje tehničkih i programskih savjeta za upravljanje u svakoj zemlji; nacionalni odbori koji provode posao promocije, obrazovanja i prikupljanja sredstava za provođenje aktivnosti; a sjedište, čija je funkcija strateško planiranje i koordinacija, sjedište je u New Yorku.
Upravljačko tijelo UNICEF-a je Upravni odbor koji se sastoji od 36 članova, koji predstavljaju pet regionalnih skupina država članica Ujedinjenih naroda, te utvrđuje politike, odobrava programe i donosi odluke o administrativnim, financijskim i proračunskim planovima. S druge strane, diljem svijeta postoje ambasadori dobre volje, koje su brojne poznate osobe koje se zalažu za nacionalno i međunarodno djetinjstvo.
Za sve svoje akcije koje doprinose punom razvoju djece, UNICEF je dobio nagrade poput Nobelove nagrade za mir (1965.) i Nagrade princa Asturije za Concord (2006.). 1989. godine organizacija je uspjela postići da Konvenciju o pravima djeteta proglasi UN Magna Carta.
