Riječ urbanizam izvedena je od latinske riječi "urbus" što znači grad. Urbanizam je specijaliziran za proučavanje, planiranje i uređenje gradova; korištenje urbane geografije kao temeljnog instrumenta, tražeći veće razumijevanje urbanih postupaka, kako bi se planiralo sudjelovanje u kvalifikaciji prostora. Kompliciranost grada na isti način podrazumijeva složenost urbanizma jer je usredotočen kroz različite nijanse, na primjer oblik i uređenje grada, pored dinamike gospodarskih, okolišnih i društvenih aktivnosti koje se odvijaju. razvijati se u njemu.
Na taj će se način, ako je urbano planiranje više posvećeno obliku i uređenju grada, suočiti s arhitektonskim pristupom, s druge strane ako se studije usredotoče na dinamiku gospodarskih, okolišnih i društvenih aktivnosti koje se u njemu odvijaju., studija će se naginjati socijalnom.
Povijesno se kaže da urbanizam proizlazi iz osnivanja gradova od strane Rimljana u doba carstva. Rimljani su uzeli model grada, a zatim ga ugradili u svaku regiju koju su osvojili. U osnovi, u ovom modelu grada uvijek bi trebalo postojati mjesto za javni trg i gdje bi ulice trebale biti uređene na trgovima koji su poredani na uredan način. Mnogo kasnije, ovaj tip grada proširit će se cijelom Europom, čak i do Amerike.
Trenutno je urbanizam povezan s drugim znanostima poput arhitekture, građevine, geografije, sociologije, povijesti i političkih znanosti. Iako se već dugo urbano planiranje podučava na sveučilištima kao disciplina neovisna o drugim profesijama, postoji više od 100 sveučilišta koja među ostalim nude diplomu iz urbanizma, urbanog inženjerstva, urbanizma i urbane topografije.
Urbanistički dizajn uključuje tehničke, ekonomske, socijalne, političke, pravne i ekološke elemente koji će biti odgovorni za definiranje gradskog projekta.
Danas je najinovativnija stvar dizajn održivih gradova, koji uključuju obnovljive izvore energije, a usmjereni su na očuvanje okoliša.
Važno je naglasiti da se od 1949. svakog 8. studenog obilježava Svjetski dan urbanog planiranja (koji je proglasila Organizacija Ujedinjenih naroda UN), gdje se nastoji stvoriti svijest o važnosti dobrog urbanog planiranja, s dovoljno zelene površine koje mogu pridonijeti stvaranju zdravog okoliša za ljude koji će u njemu živjeti.
