Riječ varijanta može imati različita značenja, ovisno o kontekstu u kojem se koristi. Varijanta može predstavljati različite načine na koje se nešto prikazuje. Na primjer: "glazbena skupina izvela je temu s različitim glazbenim varijantama, tako da producent može odlučiti koja je najprikladnija za njezino predstavljanje javnosti."
Na polju lingvistike riječ varijanta predstavlja specifični oblik prirodnog jezika, čija obilježja koristi određeno stanovništvo koje je međusobno povezano, društvenim ili zemljopisnim vezama. Stoga jezična varijanta postaju različiti oblici koje isti jezik usvaja, ovisno o mjestu gdje govornik živi (ova se varijanta naziva dijalektom), dobi i društvenoj skupini kojoj pripada.
Varijante se mogu povezati s intonacijom riječi, rječnika i izgovora. Općenito, to se jasnije može vidjeti u javnom govoru nego u pisanju, na taj način je lako slušati nekoga tko govori kako pretpostaviti iz koje regije dolazi. Na primjer, ako dolazite iz zemlje ili grada, ako ste dijete, odrasla ili starija osoba, a također imate i obrazovnu razinu.
Unutar jezičnih inačica postoje različite tipologije koje se mogu razlikovati zemljopisom, jezičnom evolucijom ili sociolingvističkim čimbenicima. Neki od njih su:
Dijatopske ili zemljopisne varijante: one se očituju u načinu različitog govora istog jezika zbog udaljenosti između jedne i druge regije. Na primjer: u Americi kažu "šibice" za objekt koji u Španjolskoj nazivaju šibicama. Te su izmjene ono što je poznato kao dijalekt. Zbog toga je uobičajeno da španjolski jezik ima dvije varijante: španjolski koji se govori u Španjolskoj i španjolski koji se govori u Latinskoj Americi.
Dijakronične inačice: povezana je s jezičnim promjenama kada se uspoređuju tekstovi iz različitih razdoblja. Stoga je moguće razlikovati drevni i moderni španjolski.
Socijalne varijante: povezana je s razinom studija, društvenom klasom, profesijom i dobi.
Situacijske varijante: one imaju veze s načinom govora, polazeći od konteksta u kojem je govornik, način govora na zabavi s prijateljima nije isti kao na sastanku sa šefom.
