Vatikan je najmanja nezavisna država na svijetu i postoji isključivo kao papinska rezidencija. Do godine 1860., Papa je vladao velikim područjima središnje Italije, ali ona su bila uključena u tada novoformirano Kraljevstvo Italija, koje bi napalo sam Rim 1870., ograničavajući Papu na niz zgrada za vjerske i administrativne funkcije poznate kao Vatikan. 1929. godine priznata je kao neovisna država u zamjenu za to što se Papa odrekao svojih prava na Rim i okolna područja.
Vatikanu nedostaju industrije, poljoprivreda ili trgovina, iako svoje gospodarstvo donosi donekle zahvaljujući turizmu. Upravno je sjedište Katoličke crkve, koja ga financijski podržava. Njegov suveren je Papa, trenutačno papa Franjo I., koji je izabran 2013. Vatikan ima apsolutnu, crkvenu monarhiju i izbornu teokraciju kao sustav vlasti. Njegov trenutni državni tajnik je Pietro Parolin.
Svi visoki vladini dužnosnici pripadaju katoličkom svećenstvu iz različitih dijelova svijeta. Službena valuta, kao u ostatku Europske unije je euro, a službeni jezici su latinski i talijanski. Među mjestima koja su zanimljiva u Vatikanu su bazilika sv. Petra, Sikstinska kapela (poznato umjetničko djelo Michelangela) i brojni muzeji grada, u kojima se nalaze i neka umjetnička djela Najvažnije na svijetu. Budući da je najmanji grad-država na svijetu, ima samo 842 stanovnika (prema popisu iz srpnja 2014.), pa je izuzetno siguran.
Međutim, niska stopa kriminala u Vatikanu sastoji se prvenstveno od stranih džeparoša koji kradu od turista. Čak i kad je zločinac uhvaćen u počinjenju zločina na teritoriju Vatikana, mora se predati talijanskim snagama sigurnosti (koje nadziru sigurnost grada-države) i obrađivati prema talijanskim zakonima za kasnije zatvaranje u zatvorima u Italiji, od ovi ne postoje u Vatikanu. Sve troškove podmiruje crkvena država.
