Obalna vegetacija pretpostavlja se da je šuma najjače transformirana ljudskim radom. Posebnosti zemalja priobalnog okoliša takve su da su, u praktički svim dolinama u kojima je dostupnost dovoljna, priobalne šume eliminirane, usitnjene ili duboko modificirane i svedene na uski pojas uz kanal. Vegetacija je prilagođena osobenostima koje pokazuje okoliš.
Riječ je o priobalnoj vegetaciji, odnosno u osnovi ovisi o vlažnosti tla. Iz tog razloga, riječna vegetacija kao primarni faktor kondicije pretpostavlja veću ili manju blizinu i visinu u odnosu na korito. To ne znači da je potpuno neovisan o klimatskim čimbenicima, oborinama i temperaturi, ali utječe na njega u manjem stupnju od ostalih vrsta šuma kojima su potrebne klimatske zone.
Obalne šume ključne su za ekološku umjerenost, jer nude sklonište za vode i tlo, smanjujući oborine i snage voda koje dolaze do rijeka, jezera i brana, čuvajući kvalitetu vode i ograničavajući pristup zagađivač u vodenom okolišu. Oni također stvaraju agente koji pomažu u očuvanju biološke raznolikosti; osigurati hranu i sklonište za životinje; izgradnja prirodnih zidova protiv širenja poljoprivrednih štetnika i bolesti; i tijekom svog razvoja upijaju i uspostavljaju ugljični dioksid, jedan od najvažnijih plinova odgovornih za klimatske promjene koje remete planet.
Među prijetnjama za preživljavanje ovih šuma mogu se zamijeniti poljoprivrednim i šumarskim kulturama, preusmjeravanje poteza na kojima se temelje, obnova hidrauličke infrastrukture i skrnavljenje invazivnim vrstama. Obalna vegetacija povezana je s promjenama fluvijalnog okoliša, pretvarajući varijacije ovih metoda u ozbiljne probleme za očuvanje površina i raznolikost gajeva.
S druge strane, ispravan rast biljaka na riječnim obalama zahtijeva rad jedinstvenog obrazloženja koje se slaže da se različite obalne zajednice jedinstveno karakteriziraju, tako da se odobri karakterizacija dijelova rijeka s visokom ekološkom vrijednošću, a to omogućuje ispravan izbor biljnih vrsta za spas rijeka i degradiranih obala.
