Riječ stih ima dva značenja. S jedne strane, usko je povezan sa sastavom svetih tekstova (Biblija i Kuran bili bi najpoznatiji). Ovaj se tekst koristi i na polju književnosti, točnije u versifikaciji pjesama.
U određenom slučaju Biblije, oni koji su je čitali, nesumnjivo prepoznaju ovu određenu podjelu prije svega, gdje je podjela na fraze ili segmentirane fraze zaštitni znak u svakom od njezinih poglavlja. U stvari, postoje stihovi toliko rašireni u religiji da su zaživjeli i izvan Biblije.
Na primjer, u knjizi Postanka, stih 1: 1: "U početku je Bog stvorio nebo i zemlju." Međutim, u knjizi Kur'an, koja je, kao što znamo, najrelevantniji sveti tekst po nalogu religije islam, postoji i podjela na ajete unutar svakog poglavlja. Tamo ih se posebno naziva jadima i ima ih više od šest tisuća dvjesto. Stih je manja podjela Azora ili poglavlja, koja su u ovom slučaju 114.
Funkcija biblijskog stiha izuzetno je praktična, jer je to sustav numeriranja koji unosi poredak u različite knjige koje ga čine. Što se tiče njegovog drugog značenja (usput rečeno, manje poznato i korišteno), stih je sinonim za slobodni stih.
Povijesno gledano, poezija je napisana iz krute i jasno definirane metričke strukture (deseterostruki, hendekasilifi, Aleksandrijci…), kao i iz rime, tona i tembra. Ta struktura nije nestala, ali pojavom avangardne poezije prevladao je slobodni stih, koji se naziva i stihom. Iako bi slobodni stih i stih bili sinonimi, neki učenjaci smatraju da nisu potpuno isti (stihovi su uglavnom stihovi glavne umjetnosti, a slobodni stihovi manje umjetnosti). Stih se ne rimuje i nema određenu duljinu. Posljedično, ova karakteristika omogućava pjesniku da slobodnije piše, bez potrebe da se izražava kroz metričku strukturu koja ograničava njegovu kreativnost.
Sa rigorozne točke gledišta, o pjesmama je moguće govoriti u stihovima, iako je ovo ime vrlo rijetko, više se koristi koncept slobodnog stiha.
