Viroidi su zarazni elementi koji kod svojih domaćina mogu izazvati bolest. Viroidi mogu oboljeti samo od biljaka, jer još uvijek nema saznanja da je čovjek razbolio čovjeka ili drugu životinju. Poput virusa, viroidi se ne smatraju živim bićima, jer nemaju nikakvu vrstu metaboličke aktivnosti.
Theodor Otto Diener biljni je stručnjak koji je otkrio prvi viroid kada je analizirao uzrok bolesti gomolja vretena krumpira, za koju se isprva mislilo da je posljedica virusa, ali u stvarnosti je to bio slučaj viroid.
S obzirom na njihove karakteristike, viroidi imaju malu strukturnu i genetsku složenost, već se smatraju izuzetno intenzivnim oblikom parazitizma. Sastoji se samo od jednolančanih čestica RNA kratke duljine. Mogu biti u obliku krugova ili šipki. Nemaju nikakvu vrstu RNA aktivnosti i da bi se mogle replicirati, trebaju stanice koje onečišćuju. S obzirom na njihovo mjesto, vjeruje se da uzrokuju bolest ometajući regulaciju gena stanice domaćina u fazi modifikacije glasničke RNA.
Trenutno je poznato da najmanje 300 vrsta viroida može zaraziti samo više biljke, bilo da su drvenaste ili zeljaste. Raznolikost viroida domaćina vrlo je opsežna. Najčešće bolesti koje generiraju viroidi su: koža jabuka zahvaćena modricama, atrofija rajčice, bolest krumpira ili filiformnog gomolja krumpira, bolest prženog avokada itd.
Za razliku od biljnih virusa, viroidi mogu replicirati, akumulirati, a ne pokazuje simptome učinkovitije pri visokim temperaturama i na jednako visokoj veličine od svjetlosti.
