Vicekralj je bio važno mjesto u doba vladavine, budući da je tada bio predstavnik krune u zemljama daleko od kraljevstva; drugim riječima, to je bila titula onih koji su izvršavali kraljeve odluke u određenoj koloniji. Uloga potkralja preuzela je vodeću ulogu tijekom kolonijalne ere kada je španjolsko kraljevstvo slalo predstavnike u različite dijelove svijeta kako bi mogli biti kolonizirani, uprava i upravljanje tim zemljama bile su pod mandatom brojnih potkraljeva, postajući najviša vlast države regija kojom je zapovijedao, budući da je zapovijedao u ime kralja.
Iz tog razloga porast broja potkraljeva povezan je s količinom teritorija koji su kolonizirani španjolskim mandatom, to je bio jedini način da se kontroliraju i upravljaju svim udaljenim zemljama iz Europe, bilo koji neuspjeh uočen u proizvodnji spomenutog teritorija opisana je pripisana krivnji potkralja i on je morao odgovoriti na krunu; Jasan primjer potkralja bio je Kristofor Kolumbo budući da je bio najviši autoritet u indijskoj zemlji, titula koja mu je dodijeljena kad je stigao u američke zemlje kao pravo u zemljama koje je "otkrio" za španjolske vladavine.
Ostali primjeri vicekraljevstva su: potkraljevstvo La Plate, Peru i vicekraljevstvo Nueva Granade, za koje je utvrđeno da su putovale američkim zemljama; Važno je znati da potkraljevi nisu bili samo izvan europskog kontinenta, čak i unutar španjolskih kolonija postojali su potkraljevi, a nekoliko bi bilo primjera: potkralj Katalonije, Sardinije i Sicilije.
