Ova riječ potječe od riječi ksenofobija (strah ili mržnja prema strancima), ksenofob je osoba koja to odbacivanje osjeća prema bilo kojem pojedincu druge nacionalnosti ili koja ima druga uvjerenja ili običaje. Etimološki ksenofobičan dolazi od grčkog "xenos" što znači "stranac" i "fobos" što znači "strah ili odbojnost". Dakle, ksenofob ne tolerira biti na istom mjestu s drugim ljudima zbog jednostavne činjenice da pripadaju drugoj kulturi, nacionalnosti, religiji itd. navodeći ga da počini diskriminatorna djela prema njima.
Ksenofob može pokazati odbijanje stranaca na mnogo načina: ravnodušnim, neprijateljskim i u najgorim slučajevima može biti nasilan, pa čak i napadati. Argumenti na koje se ksenofobi oslanjaju da djeluju na ovaj način uvijek su usredotočeni na opravdanje apsolutne i obvezne odvojenosti različitih rasnih skupina, s glavnim ciljem da se izbjegne korumpiranje vlastite kulture i da se koristi ili poboljša Na taj način vlastiti identitet, koji bi bio oštećen ako ne.
Isto tako, kao i kod rasizma, ksenofobija se može klasificirati kao doktrina odbacivanja, koja će biti sklona socijalnom odbacivanju bilo koje osobe koja nije dio istog kulturnog identiteta. Ksenofobija i rasizam, iako su slični, razlikuju se u jednom, a to je da ksenofobija ne uključuje osjećaj kulturne ili rasne nadmoći, koliko su povezani, ona je u kulturnoj segregaciji.
U današnjim su društvima, posebno onima u Europi ili Sjedinjenim Državama, ljudi koji dolaze iz drugih zemalja (posebno Latinoamerikanaca) diskriminirani s obrazloženjem da dolaze na radna mjesta koja bi trebala biti za državljane. U Francuskoj su diskriminirani pojedinci koji dolaze iz arapskih zemalja i oni iz sjeverne Afrike. U Engleskoj odbijaju one iz Pakistana. Postoje zemlje u kojima su njihovi vladini čelnici promicali osjećaj ksenofobije, nešto doista prijekorno, jer ako želite svijet pun mira, tolerancije i poštovanja, morate sve prihvatiti jednako i poštivati svačije razlike.
Mnoge svjetske organizacije provodile su različite mjere kako bi postigle malo iskorjenjivanja izvora ksenofobije koji još uvijek postoje u mnogim dijelovima svijeta. Organizacija Ujedinjenih naroda (UN) promovirala je niz konferencija protiv diskriminacije i ksenofobije, što je imalo utjecaja na druge organizacije poput UNESCO-a, koji se također pridružio ovoj kampanji promičući strategije u suradnji s lokalnim vlastima, pod pretpostavkom da su oni (zemlje) ti koji moraju započeti bitku protiv ksenofobije.
