Mrkva je zeljasta biljka s odrezanim listovima, bijelim cvjetovima i šiljatim korijena, sočan i jestivih, pripadaju Umbelliferae obitelji (Umbelliferae), a njegov botanički naziv je mrkva var . sativa . To je najvažnije i najviše konzumirano povrće u obitelji.
Mrkva je biljka hladne klime, ali se uzgaja i u tropskim i suptropskim regijama, posebno na velikim nadmorskim visinama. Njezin uzgoj potječe iz davnina, vrsta je porijeklom iz srednje Azije, a odatle se proširila Europom, mediteranskom regijom. Tijekom širenja križao se s lokalnim divljim vrstama.
Divlja sorta tvori tvrdi i drvenasti korijen koji nije pogodan za konzumaciju. Uzgajano je, naprotiv, vrlo cijenjeno povrće. Mrkva je dvogodišnja biljka, tijekom prve godine rozeta od nekoliko listova i korijena. Nakon razdoblja odmora, postoji kratka stabljika na kojoj se cvjetovi tvore tijekom druge vegetacijske sezone.
Usjev mrkve posljednjih je godina zabilježio značajan rast, kako u površini, tako i u proizvodnji, jer je jedno od povrća koje se najviše proizvodi na svijetu. Azija je najveći proizvođač, a slijede je Europa i SAD
Postoji 60 sorti mrkve, sve su dobre kvalitete, neke su preferiranije od drugih zbog uroda i dobrog izgleda, a u nekoliko regija preferiraju malu, srednju ili dugu mrkvu. Uzgajane vrste podijeljene su u dvije skupine: orijentalna (ili azijska) mrkva, s korijenjem koje je uglavnom ljubičaste i žute boje; i zapadnjačka mrkva, uglavnom s korijenjem naranče.
Mrkva je bogata beta karotenima (izvor vitamina A), koji korijenu daju karakterističnu narančastu boju. Također je bogat vitaminom E i nekim vitaminima B kompleksa, posebno B3 ili niacinom, te folnom kiselinom. Voda je najzastupljenija komponenta ovog povrća, a slijede je ugljikohidrati. Što se tiče minerala, važan je njihov doprinos kaliju, kalcijumu, fosforu i jodu.
Mrkva opskrbljuje tijelo hranjivim tvarima, ne sadrži masnoće, pomaže probavi i osigurava da tijelo ispravno radi i ostaje zdravo. Osim toga, dobar je izvor vitamina i učinkovit antioksidans, preporučuje se redovita konzumacija kako bi se spriječio i smanjio rizik od kardiovaskularnih, degenerativnih i karcinoma. Također pomaže u prevenciji bolesti očiju i problema s kožom.
