Poznati su kao aditivi hrani svim onim tvarima koje se dodaju hrani radi održavanja ili poboljšanja njezine sigurnosti, okusa, svježine, teksture i izgleda iste. Ova vrsta tvari potječe iz antičkih vremena, budući da se stoljećima koriste za održavanje stanja hrane, jasan primjer aditiva je sol, ona se dodaje mesu, bilo crvenom ili bijelom kako bi se sačuvalo protok vremena, čineći ga izdržljivijim za konzumaciju, na isti način kao što se događa sa šećerom koji se dodaje džemovima. Treba napomenuti da ni u kojem slučaju nemaju obogaćujuću ulogu za hranu.
Treba imati na umu da aditivi obično ne mijenjaju nutritivni sastav hrane kojoj se dodaju, a budući da im je cilj uglavnom modificirati teksturu, viskoznost, boju, aromu ili trajanje hrane. Aditivi se moraju dodavati u malim obrocima i uvijek uz dopuštenje Nadležne zdravstvene vlasti, jer su oni zaduženi za određivanje maksimalnih doza koje se mogu primijeniti i koje nemaju štetne učinke na ljude.
Sve one tvari koje se koriste u prehrambenoj industriji moraju proći ispitivanja kako bi se utvrdila njihova upotreba i količina, ako su zadovoljavajuće, onda se mogu koristiti. S druge strane, s obzirom na označavanje proizvoda, nužno je da se svi dodani aditivi odražavaju u njemu, a ispred oznake koja im je dodijeljena stavit će se E, na taj način brzo prepoznaju da su to sigurni aditivi koji su prošli odgovarajuću kontrolu.
Upotreba ove vrste tvari opravdana je samo ako odgovara tehnološkoj potrebi, ne zavede potrošača i koristi se s dobro definiranom tehnološkom funkcijom, poput želje za očuvanjem hranjive kvalitete hrane ili poboljšanjem stabilnost istih.
Dobivanje aditiva uglavnom je prirodnog podrijetla, poput biljaka, životinja ili minerala. Međutim, mogu se napraviti i sintetički.
