Tvari koje se dodaju hrani radi održavanja ili poboljšanja njezine sigurnosti, svježine, okusa, teksture ili izgleda nazivaju se dodacima hrani. Neki od njih stoljećima se koriste za očuvanje hrane, poput soli koja se primjenjuje u mesu poput slanine i suhe ribe, također šećera, u slučaju džemova ili sumpornog dioksida koji se koriste u razrada vina.
Tijekom godina dobivena je velika raznolikost novih aditiva kako bi se zadovoljile potrebe proizvodnje hrane u svijetu, jer su uvjeti pripreme hrane u velikim razmjerima potpuno drugačiji od onih u kućama. Iz tog su razloga ove tvari potrebne kako bi se očuvala sigurnost prerađene hrane i pored održavanja u dobrom stanju tijekom transporta od mjesta na kojem su napravljene do krajnjih potrošača, prolazeći kroz razna skladišta i komercijalne prostore u kojima se prodaju javnosti..
Upotreba aditiva za hranu može se opravdati samo ako ispunjava tehnološku potrebu, ne izaziva pogreške kod potrošača i koristi se s dobro definiranom tehnološkom funkcijom, kao što je slučaj očuvanja hranjive kakvoće hrane ili u nedostatku da poboljša svoju stabilnost.
Razlozi zbog kojih se aditivi koriste u prehrambenoj industriji uglavnom su ekonomski i socijalni.
Korištenje nekih od ovih tvari omogućuje da određene namirnice traju dulje, što omogućuje njihovu bolju upotrebu i što posljedično omogućuje snižavanje cijena i može postojati homogenija raspodjela. Primjer za to je kada se određenim konzerviranim proizvodima dodaju tvari koje omogućuju smanjenje Ph navedenog proizvoda, njegovo se trajanje vremenski produljuje, što daje mogućnost da u vremenima kada je moguća proizvodnja istog smanjenja njegova potrošnja po cijeni dostupnoj javnosti.
