Riječ bratstvo kao opći pojam može se odnositi na ceh, bratstvo ili okupljanje ljudi. Za katoličku religiju bratstvo su različiti načini na koje se župljani javno ili privatno povezuju uspostavljajući se prema odredbama kanonskog zakona.
Povijesno gledano, cehovi su bili prvi koji su se pojavili, oni su grupirali različite profesionalne sektore i bili su zaduženi za zakonodavstvo i regulaciju kazališnih djela. Treba napomenuti da su ta prva bratstva stvorili biskupi ili kraljevi.
U osnovi bratstvo je udruga koju čini određeni broj ljudi koji se okupljaju pod istim imenom i s određenim ciljevima. Bratstva su uvijek bila povezana s katoličkom religijom, budući da su stvorena za štovanje Boga i svetaca. U tom smislu postoje različite vrste bratstva: pokornička bratstva su ona koja se odvijaju tijekom Velikog tjedna i koja uključuju praksu pokore.
Sakramentalna bratstva, usmjerena su na štovanje ili pobožnost Presvetom Sakramentu. I na kraju, tu su bratstva slave, koja promiču kult sveca ili marijansko zazivanje. Mnoga od ovih bratstava obično organiziraju, barem jednom godišnje, povorke ili sama ili u zajednici s drugim bratstvima.
Svaki kršćanin može pripadati bratstvu, treba mu samo potpis brata. Novi članovi moraju sudjelovati u činu primanja, gdje novak poljubi knjigu evanđeoskih pravila, čin koji potvrđuje i obnavlja njegovo stanje kršćanina, obećavajući vjernost i službu spomenutoj skupštini.
Važno je istaknuti da su bratstva hijerarhijski organizirana, postavljajući na viša mjesta najiskusnije članove koji su odgovorni za donošenje odluka unutar skupine. Sa svoje strane, mlađi članovi mogu (na određeno vrijeme) biti dio sastanaka, ali bez sudjelovanja u odlukama.
Često je pojam bratstvo dobio negativno značenje, budući da se na njih obično gleda kao na zatvorene udruge koje svoje ciljeve ne pokazuju na jasan način, koje nisu otvorene za cijelu zajednicu i koje se općenito kreću zatvoreni konteksti, sve to stvara matricu mišljenja koja ih svrstava u religijske fanatike.
