Dolazi od latinskog collectivus, to je sve što pripada rođaku ili skupini pojedinaca. Može se shvatiti kao društvena skupina u kojoj članovi koji joj pripadaju dijele zajednički interes ili obilježja i rade na postizanju istog krajnjeg cilja.
Članovi kolektivne skupine donose odluke na temelju konsenzusa koji općenito ima interesa za političku i društvenu moć, međutim definicija kolektiva može se dati određenom broju pregrupiranih ljudi koji žive i dijele zajednički prostor. Može se naći i u konceptu kolektivne savjesti koji se temelji na proučavanju društva koje može imati ili dijeliti zajedničke vrijednosti. Općenito, ova tema uključuje brojne primjere kolektiva, među njima se mogu naći skupine koje mogu biti diskriminirane zbog svojih uvjerenja ili kultura, poput ciganskih zajednica, homoseksualci i religije koji su dio grupe koja je izložena diskriminaciji i zlostavljanju.
U slučaju gramatike, riječ kolektiv odnosi se na imenicu i može se izraziti na jedinstveni način, iako se spominju skupine, slično, životinje itd. U nekim zemljama Latinske Amerike pojam kolektiv koristi se za jedinice zemaljskog prijevoza koje slijede fiksni put u zamjenu za općenito dostupno plaćanje. S druge strane, u pravnom polju kolektiv su prava koja odgovaraju narodima, kao prava treće generacije, kao što je slučaj samoodređenja. Ukratko, Univerzalna enciklopedija ovaj pojam smatra bilo kojom skupinom ljudi koja ima tjelesnu aktivnost, hobi ili zajednički predmet kojim žive i kojima se upravlja.
Unatoč tome što ovu vrstu grupnog ponašanja viđaju više puta, različiti običaji kojima se upravljaju ne idu uvijek ruku pod ruku s pozitivnim radnjama koje generiraju dobro u okviru koji ih okružuje, kao što je to slučaj sa skupinama koje Oni diskriminiraju određenu kategoriju ljudi ili skupina sa sličnim uvjerenjima i neobičnim običajima poput homoseksualnosti i židovstva, koji i dalje slabo prihvaćaju pojedini pojedinci.
