Kolokvij je polisemični koncept; međutim, njegova su značenja na neki način povezana sa sličnom temom. Jedan od njih odnosi se na razgovor koji se odvija između dvije ili više osoba. Također, naziva se kolokvij za one sastanke na kojima ograničeni broj ljudi raspravlja o određenoj temi. Na isti su način to one disertacije, konferencije ili prezentacije u kojima je skupina pojedinaca, stručnjaka u tom području, spremna raspravljati o pitanju važnom za njihovo područje studija. Konačno, riječ je o onim književnim skladbama u dijalogu koje se razlikuju po tome što nisu ni na koji način povezane s kazalištem.
Ova riječ potječe od grčke riječi "kolokvij", što se može prevesti kao "razgovor"; Ovaj se izraz sastoji od niza afiksa koji vode njegovo značenje, a prefiks je "co-" (unija), glagol je "loqui" (govori), a sufiks "ium", koji se koristi da označi da je imenica. Od klasične antike primijećeni su važni kolokviji između likova crkvene ili vjerske, političke, socijalne i ekonomske vlasti. Primjeri su kolokvij iz Cascara u Mezopotamiji, u kojem su sudjelovali i biskupi Arquelao i Manes, pored kolokvija iz Berme, koji se održao 1588. godine, između katolika i reformista.
U nekom su trenutku povijesti kolokviji bili rezervirani isključivo za rasprave o religiji. To se s vremenom mijenjalo, sve dok se nije proširilo na znanost i mnoštvo polja koja je čine.
