Edipov kompleks je definicija koja ima svoje podrijetlo iz klasične teorije o Sigmunda Freuda. Ovaj naziv dobiva takvo ime iz činjenice da je u vrlo poznatom djelu drevne Grčke, u kojem je Edip, sin kralja Tebe, na kraju ubio svog oca i tako zauzeo svoj položaj kralja, oženivši se Kraljica Jokasta, koji je u isto vrijeme njegova majka.
Freud je ovim radom objasnio jednu od prvih faza psihoseksualnog razvoja djece koja se događa između tri i pet godina, u kojoj dolazi do modifikacije u njihovom ponašanju, na način da idealizira majku, izazivajući ljubav prema njoj, navodeći je da s njom iznese monopoliziran stav, u svojevrsnoj konkurenciji s bilo kojim drugim muškarcem koji joj oduzima pažnju i natječe se s njenom naklonošću, obično koji postaje objekt osjećaja mržnje i otuđenosti.
U vremenima u kojima je živio Sigmund Freud došlo je do snažne represije nad seksualnim željama. Razlog zašto je austrijski psihoanalitičar shvatio da postoji veza između neuroze i potiskivanja seksualnih želja. Iz tog je razloga bilo moguće razumjeti prirodu i raznolikost bolesti poznavanjem spolne povijesti pacijenta. Freud je držao uvjerenje da se djeca rađaju sa seksualnom željom koju moraju zadovoljiti te da postoji niz faza u kojima dijete traži zadovoljstvo kroz različite predmete. Ta ga je ideja dovela do najspornijeg dijela njegove teorije: da to nije ništa drugo do teorija psihoseksualnog razvoja.
Freud je dječji psihoseksualni razvoj podijelio u nekoliko faza, a Edipov kompleks događa se tijekom falične faze, što je trenutak od najveće važnosti za razvoj djetetovog spolnog identiteta. Ova se faza javlja nakon tri godine i proteže se do šest godina. U ovoj fazi genitalije su objekt užitka, pa se stoga pojavljuje interes za spolne razlike i genitalije, zbog čega su posebno važni ne potiskivanje te želje i pravilno upravljanje tim stanjem, budući da takvo ponašanje moglo bi ometati djetetovu sposobnost ispitivanja, znanja i učenja u svim pogledima.
