Riječ korupcija u okviru socijalnog i pravnog pristupa definirana je kao ljudsko djelovanje koje prelazi pravne norme i etička načela. Korupcija se može pojaviti u bilo kojem kontekstu, u ovom će se slučaju analizirati korupcija u administrativnom i političkom smislu.
U analitičnijem smislu, može se reći da korupcija znači namjerno kršenje načela nepristranosti kako bi se iz ove vrste ponašanja izvukle osobne ili srodne koristi. Kad se kaže da krši načelo nepristranosti, to je referenca u smislu da zahtijeva da osobni odnosi ne bi trebali utjecati na ekonomske odluke koje uključuju više od jedne stranke. Na primjer, tvrtka treba dobavljača uredskog materijala, pa se nekoliko tvrtki natječe da zadrže položaj, međutim osoba odgovorna za odabir rođak je jednog od podnositelja zahtjeva, pa će na natječaju pobijediti rođak.
I administrativna i politička korupcija odnose se na zločine koji su počinjeni u vršenju javne funkcije radi stjecanja nelegitimne prednosti, djelo koje se čini tajno i privatno. Oblici korupcije vrlo su raznoliki, neki od njih su:
Mito je najčešće ponavljanje zločina protiv javne uprave, a kreće se od isporuke skromne svote sigurnosnom službeniku, da bi se izbjegla novčana kazna, do nuđenja velike količine novca za utaju poreza.
Trgovanje utjecajem, to je kada službenik koristi svoj utjecaj da bi priklonio nekome od bliskih (na primjer rođaka), aktivnosti koja uključuje radno mjesto ili posao u korist.
Do pronevjere dolazi kada se subjekt ilegalno obogaćuje na štetu države. Uporaba u korist javnih dobara, uporaba materijala i opreme koja nije predmet kupnje; predstavljaju djela koja predstavljaju pronevjeru.
U uzroke koji potječu ova vrsta korupcije može biti unutarnji ili vanjski. Među unutarnjim uzrocima su: nedostatak socijalne svijesti, nedostatak obrazovanja ili kulture predanosti, negativne i iskrivljene paradigme.
Kao vanjski elementi korupcije ističu se: nekažnjavanje, niske plaće, koncentracija moći, partizanski korporativizam.
Na političkoj razini korupcija generira negativan utjecaj stvaranjem i učvršćivanjem socijalne nejednakosti i štiti mreže suučesništva između političkih i ekonomskih elita. Ekonomski utječe na korupciju u rastućim troškovima robe i usluga, potiče odobravanje projekata temeljeno na vrijednosti kapitala koji je u njih uključen, a ne ručni rad (koji je unosniji za koji počini zločin).
