Riječ culpa potječe od latinskog "culpa" što znači " kvar ili imputacija ". Ovaj pojam može imati različite konotacije, u psihološkom aspektu, krivnja se definira kao osjećaj koji ljudi doživljavaju, a koji potječe kao rezultat radnje koja je prouzročila štetu; donoseći sa sobom osjećaj odgovornosti. Taj osjećaj može biti prisutan i kad se neki događaj namjerno propusti. Stoga je krivnja nehat ili nepromišljeno postupanje koje šteti drugoj osobi i koje ovisno o ozbiljnosti činjenice može prouzročiti zakonsku sankciju.
U kontekstu zakona, krivnja predstavlja djelo koje nanosi štetu i koje dovodi do kaznene ili građanske odgovornosti. Kriv zločin je izostavljanje akt koji donosi pravne posljedice, krivac treba predvidjeti posljedice čina, međutim, nije nastaviti s pažnjom je trebao. Važno je naglasiti da se krivnja uvelike razlikuje od prijevare (voljepočinjenje kaznenog djela, znajući štetu koju može prouzročiti). Da bi se bolje shvatila razlika, daje se sljedeći primjer: Kada osoba ima oružje i njime upravlja protiv drugog, znajući da bi mu moglo naštetiti, prisutni smo u prevari; Ako pojedinac čisti oružje i slučajno puca u sebe i nekoga ozlijedi, u ovom slučaju to bi bila njegova krivnja.
Pravno, da bi postojala krivnja, moraju biti prisutni sljedeći elementi: Ponašanje, ponašanje može biti aktivno ili propustom, a da bi se moglo konstituirati, mora postojati dobrovoljno ponašanje osobe. Uzročni neksus, ovo se utvrđuje kao sadašnja veza između radnje koja uzrokuje štetu i posebno štete. Tipična šteta je ozljeda kamate koja je zakonski zbrinuta. Nedostatak predviđanja, bitno je da je namjeravano djelovanje rezultat dobrovoljnog ponašanja.
Krivnja može biti svjesna i nesvjesna, kad je svjesna, posljedice djela su bile predviđene, ali osobe nisu željele za tim. Kad je krivnja nesvjesna, ovom prilikom posljedice nisu bile predviđene, a još manje željene od strane osobe.
