Etimologija riječi dužnost leži u latinskom, u riječi „debēre“ i ovoj riječi „dehibere“ koja se sastoji od prefiksa „de“ što uz glagol „habere“ znači „imati“, što znači „povlačenje ili oduzimanje“. Dužnost se razumijeva kao obveza, zalaganje ili moralna odgovornost koja se tiče svake osobe i koja se temelji na djelovanju prema načelima morala, pravde ili vlastite savjesti.Drugim riječima, to je ono na što je ljudsko biće dužno, bilo zato što je nametnuto kao moralna, pravna, vjerska norma ili jednostavno zbog navike; a ako se ne pridržava ovih zakonskih normi, mogao bi biti sankcioniran u skladu s onim što zakon te jurisdikcije predviđa, a to može biti zatvorska ili novčana kazna; s druge strane, ako se ne ispune moralne dužnosti, savjest će svakog pojedinca kroz grižnju savjesti biti sudac.
Riječ dužnost obično je povezana s moralom, razumom, vrlinom, etikom i ispravnošću, jer se odnosi na oblike ili postupke ponašanja pojedinca koji su bili društveno utemeljeni tijekom povijesti čovječanstva, primjereno ili primjereno za određene situacije ili radnje koje bez njih društvo ne bi moglo imati red, sklad ili značenje. Svaka osoba mora ispunjavati određene dužnosti koje su joj utvrđene, poput toga da djeca moraju ispunjavati svoje zadatke, poštivati svoje roditelje ili starije, izvršavati određene zadatke koje određuju drugi ljudi koji imaju autoritet nad njima; a odrasli također moraju ispunjavati određene dužnosti kao što su rad, poštivanje i poštivanje prometnih propisa, plaćanje poreza među mnogim drugim zadacima.
Na kraju, važno je napomenuti da rječnik stvarne akademije definira ovu riječ kao ono na što je čovjek dužan, bilo vjerskim propisima ili prirodnim ili pozitivnim zakonima. Osim toga, naziva se i dužnost kada osoba posjeduje dug i dužna ga je otkazati.
