Bio je to sustav vlasti koji se uspio održati tijekom 18. stoljeća. Ovim se posebnim načinom vladavine apsolutizam pokušao povezati s novim idejama koje je prosvjetiteljstvo podiglo, nastojeći kombinirati interese monarhije sa spokojem i udobnošću vladajućih. Stoga je prosvijetljeni despotizam politički koncept koji svoje prve korake čini među starim europskim režimima.
Većina europskih zemalja usvojila je (neke više od drugih) ovaj način upravljanja, primjenjujući njegovu očitu moć kao mehanizam za promicanje kulture i poboljšanje socijalne situacije njihovih podanika.
Postoji izraz koji je u to vrijeme postao vrlo moderan i bio je sljedeći: "sve za narod, ali bez naroda", ovaj je izraz bio tipičan za prosvijetljeni despotizam, koji se odlikovao paternalističkom prirodom, u neslaganju s ideje razvijene među enciklopedistima koji su smatrali potrebnim sudjelovanje naroda u političkim pitanjima.
Prosvijetljeni despotizam iskoristio je niz modifikacija kako bi se mogao održati, budući da su u to vrijeme mnogi europski narodi prolazili kroz snažnu političku i ekonomsku krizu, zbog čega su mnogi monarhi počeli postajati fleksibilniji i početi odobravati reformske ideje. predložili znanstvenici tog vremena, s ciljem promicanja obnove gospodarstva i financija. Međutim, nije sve bilo tako velikodušno, jer nikada nije značilo veću intervenciju u politiku sektora koji su to zahtijevali, već je, naprotiv, davalo monarhu veću moć.
Unatoč tome, sva ova politička struja propadala je potkraj 18. stoljeća, budući da su kraljevi prihvatili sve ove ideje koje ilustrira ilustracija, ono što je učinilo bilo je upaliti fitilj u osjećajima ugroženih sektora, posebno od buržoazije, koji se borio taj sustav jer je proizvođač društvene nejednakosti u obzir.
Najizrazitiji predstavnici prosvijećene despotovine bili su: markiz od Pompala, José II od Njemačke, Frederick II od Pruske i Catherine II od velike.
