Naziva se podjela vlasti na čin u kojem nacija ili država u potrazi za vladinom organizacijom razdvaja svu moć koju ima u različitim organizmima, koji djeluju pojedinačno i zaduženi su za zadovoljavanje svih potreba područja kojem pripada.. Strogo se taj proces naziva razdvajanjem funkcija ili ovlasti, budući da pravna doktrina smatra da je vlast nedjeljiva, ona je apstraktna cjelina koja se ne može provoditi ako je fragmentirana.
Svaka grana regulira drugu, uskraćuje joj rast moći, kako bi neke spriječila u stjecanju odgovornosti koje nisu povezane s njezinim područjem interesa.
Univerzalno, vlast je podijeljena u tri dijela: izvršna vlast (zadužena za opću upravu države), zakonodavna vlast (institucija odgovorna za odobravanje ili odbijanje novih zakona) i sudbena vlast (glavna joj je funkcija administriranje pravni postupci); Unatoč tome, u nekim su zemljama provedene nove ovlasti usmjerene na specifičnije probleme.
Modernu teoriju predložio je Montesquieu u svom djelu "O duhu zakona", temeljenom na opisima drevnih filozofa političkog sustava naroda kao što su rimski ili grčki.
U stoljeću prosvjetiteljstva država se doživljavala kao entitet čija je svrha bila zaštititi čovjeka koji je svojom voljom odlučio da ga dovede na vlast, čak iako je to značilo oštećivanje integriteta ili interesa drugog čovjeka koji je dao svoj doprinos, isto tako, do njegova uzdizanja na vlast. Iz te je struje, uslijed velikog utjecaja koji je imala, proizašla ideja o usvajanju ovog sustava vlasti koji karakterizira podjela vlasti. Međutim, zemlje su se toj promjeni prilagodile drugačije, prema svojim običajima.
