Svijet je vidio velika carstva kako se razvijaju, osvajaju zemlje, uzdižu svoje vladare, žive na vrhuncu uspjeha, a zatim nestaju. Ovaj se filtar može primijeniti i na gospodarstvo; no čini se da to nikako ne pada. U svojim najprimitivnijim trenucima sustavi razmjene nazivali su se ekonomijom, u čemu se isticala suradnja između različitih nacija. Krajem srednjeg vijeka i feudalizma započeo je razvoj gospodarstva kakav danas poznajemo. uz to rađanje, uspon i pad različitih ekonomskih škola, poput klasične, neoklasične, marginalističke, marksističke, između ostalih.
Povijesno se smatralo da heterodoksna ekonomija radije cijeni ekonomiju kao dio društvenih znanosti, a ne uspostavlja specifičnu, racionalnu i predvidljivu akciju. Sudionici (pojedinci) nisu podložni nikakvom ponašanju, stoga ekonomski procesi mogu poprimiti drugačiji tijek; nadalje, sva su tumačenja subjektivna. Tradicionalno se smatra da se temelji na shemi "racionalnost-individualizam-ravnoteža".
Međutim, moguće je locirati heterodoksnu ekonomsku studiju promatrajući odsutnost "racionalnosti ekonomskih čimbenika", načela neoklasične ekonomije u kojem poduzeće, osoba ili institucija maksimizira mogućnosti unutar modela s nesigurnošću. Umjesto toga, u ovoj je školi poželjno uroniti pojedinca u društvo, vidjeti proteklo vrijeme kao povijest i podržati individualno rasuđivanje pod utjecajem okoline. Isto tako, odbacuje sve teorijske osnove na kojima je strukturirana neoklasična ekonomija.
