Planska ekonomija je sustav u kojem vlada, a ne slobodno tržište, određuje koja se roba mora proizvesti, koliko se mora proizvesti i koja se cijena nudi na prodaju. Zapovjedna ekonomija ključna je karakteristika svakog komunističkog društva. Kuba, Sjeverna Koreja i bivši Sovjetski Savez primjeri su zemalja koje imaju zapovjedne ekonomije, dok je Kina desetljećima održavala kontroliranu ekonomiju prije nego što je prešla u mješovitu ekonomiju koja ima komunističke i kapitalističke elemente.
Također poznata kao zapovjedna ekonomija, planirane ekonomije kontrastiraju se ekonomijama slobodnog tržišta, u kojima su cijene robe usluge, a postavljaju ih nevidljive sile ponude i potražnje. Središnje načelo slobodnog tržišnog gospodarstva je da vlada ne intervenira u funkcioniranju tržišta postavljanjem cijena, ograničavanjem proizvodnje ili ometanjem konkurencije u privatnom sektoru. U zapovjednom gospodarstvu nema konkurencije jer središnja vlada kontrolira sva poduzeća.
Ekonomije zapovijedanja ne mogu učinkovito raspodijeliti robu zbog problema znanja ili nemogućnosti središnjeg planera da razazna koliko dobra treba proizvesti. U nestašice i viškovi najčešće su posljedice zapovjednim gospodarstava. Vlada je odvojena od tijela potrošača, čije su potrebe više fluidne nego statične. Kao rezultat, subjekt koji kontrolira proizvodna sredstva suočava se sa stalnim poteškoćama u odgovoru na stalno promjenjivu potražnju.u raznim sektorima pravodobno. S druge strane, središnji planer u zapovjednoj ekonomiji postavlja cijene strogo na temelju potreba dohotka, što rezultira cijenama koje su gotovo uvijek neučinkovite s obzirom na proizvodnju i potražnju.
S druge strane, sustav cijena na slobodnom tržištu signalizira proizvođačima što stvarati i u kojim količinama, što rezultira mnogo učinkovitijom raspodjelom robe. Nadalje, isto tijelo potrošača koje podstiče potražnju za robom i uslugama kontrolira proizvodna sredstva putem privatnih poduzeća. Kao rezultat toga, ne postoji jaz u znanju, a proizvođači mogu mnogo učinkovitije odgovoriti na promjene potrošačkih zahtjeva.
