Pojam ekonomska učinkovitost, kako i samo ime govori, okretnost je u kojoj ekonomski sustav koristi proizvodne resurse kako bi zadovoljio svoje potrebe. Todaro ga definira kao koncept koji u proizvodnim pitanjima znači: "koristiti čimbenike proizvodnje u kombinacijama nižih troškova, potrošnje, raspodjele troškova koji povećavaju zadovoljstvo potrošača (korisnost)." Nadalje, kaže se da je jedan gospodarski sustav učinkovitiji od drugog (u relativnom smislu) ako pruža više dobara i usluga za društvo koristeći iste ekonomske resurse.
Podrijetlo ovog koncepta trenutno je povezano s konceptom marginalističke škole iz rada Antoinea Augustina Cournota i Julesa Dupuita, koji su uveli koncepte poslovne i društvene dobiti ili maksimiziranja profita.
Jedan od mnogih ciljeva gospodarstva povezan je s povećanjem proizvodnje, koja je prisutna od njezina početka. Stručnjaci na tom području koristili su izraze kao što su povećani proizvod ili proizvodnja, povećana produktivnost, bilo da se radi o određenim strojevima ili sustavu općenito, između ostalih.
Gospodarska učinkovitost obuhvaća dva vrlo važna aspekta, a to su:
- Produktivna učinkovitost: situacija je u kojoj nije moguće povećati količinu proizvedene robe ili usluge, osim ako se količina neke druge robe ne smanji, koristeći sve resurse i najbolju dostupnu tehnologiju. Drugim riječima, nova preraspodjela resursa ne omogućuje da se proizvede više nekog dobra, a da se ne mora proizvesti manje nekog drugog. Jedini način da se poveća proizvodnja sve robe je poboljšanje tehnologije ili povećanje količine resursa. To podrazumijeva da svaki od pojedinačnih proizvođača ne samo da postiže maksimalnu proizvodnju koristeći minimum resursa, već i da se proizvodnja postiže uz najniže moguće troškove.
- Učinkovitost razmjene i potrošnje: situacija u kojoj postoji takva raspodjela čimbenika i dobara među ljudima da ako se promijeni u korist pojedinca, nužno šteti drugom. Drugim riječima, ne postoji druga preraspodjela dobara i čimbenika između ljudi koja istovremeno poboljšava dobrobit svih njih.
