Prekomorska ekspanzija pojam je koji se pripisuje onom povijesnom fenomenu koji se pojavio tijekom 16. i 17. stoljeća u Europi. Tijekom tog razdoblja vremena, susret dvaju svjetova kao daleko kao bili su europski i američki. Prekomorska ekspanzija bila je jedan od trenutaka najvećeg razvoja za Europu, jer ju je potaknula na plovidbu u potrazi za novim tržištima.
Među sudionicima ove prekomorske ekspanzije bila je trgovačka i trgovačka buržoazija europskih gradova. Uzroci koji su pokrenuli ovaj fenomen bili su blokada koju su provodili Turci kao rezultat pada grada Carigrada; ta je činjenica prisilila Europu da traži druge putove do Azije i da nastavi s vanjskom trgovinom s tim zemljama.
Potreba za dosezanjem istočnih tržišta potaknula je, prvo portugalsko, a kasnije španjolsko, putovanje oceanima u potrazi za novim putovima koji će ih odvesti do tih dalekih zemalja. Međutim, sve ovo putovanje odvelo ih je do (nenamjernog) poznavanja Afrike i Amerike. Kad je Christopher Columbus 1492. godine stigao u Ameriku, prekomorska ekspanzija Europe dramatično se povećala. Tako je većina zapadnoeuropskih zemalja započela intenzivnu potragu za osvajanjem novih teritorija: što je dovelo do osvajanja i naknadne kolonizacije velikog dijela američkog kontinenta, bez imalo poštovanja prema domaćim civilizacijama.
Među posljedicama širenja u inozemstvo su:
Zahvaljujući ovoj ekspanziji, Europljani su se obogatili iskorištavanjem resursa kolonija.
Moć europskog kontinenta bila je u porastu, stavljajući se na čelo svijeta.
Kapitalizam je konsolidiran.
Otkriveni su novi teritoriji.
Došlo je do potčinjavanja izvornih civilizacija teritorija koje su okupirali Europljani.
Nastao je velikim demografskim padom autohtonog stanovništva Amerike.
Europska kultura je raspršena na razini širom svijeta.
Katolička se religija proširila cijelom Amerikom.
Postignut je velik napredak u zemljopisnom znanju o planetu.
