To je bolest koja proizvodi upalu i infekciju u jetri, koja može biti akutna ili kronična, uzrokujući vrlo malo simptoma (koji mogu trajati tjednima) ili nikakvih simptoma, kao i ozbiljno stanje koje zahtijeva hospitalizaciju. Ovu bolest uzrokuje virus hepatitisa c (HCV).
Ovaj se virus prenosi krvlju, a glavni razlozi infekcije su: ubod igle ili ozljeda zaraženim oštrim oštricama, uporaba medicinske opreme s neadekvatnom sterilizacijom, transfuzija krvi i kontakt s krvlju zaražene osobe očima, ustima ili bilo kojim rezom i transplantacijom organa, gdje davatelj ima hepatitis C. U manjoj mjeri nezaštićeni spolni odnos i od majke do djeteta nalaze se kao razlozi zaraze prilikom rađanja zaraženim hepatitisom C.
Ne prenosi se majčinim mlijekom, vodom ili hranom. Niti povremenim kontaktom, to jest zagrljajima, poljupcima i hranom ili pićem koje dijeli sa zaraženom osobom.
Zbog simptoma bolesti, mnogi ljudi zaraženi virusom to ne znaju. Ali postoje slučajevi kada se javljaju i drugi simptomi poput umora, vrućice, gubitka apetita, povraćanja, želudca, sivkaste stolice, bolova u zglobovima i koži, boje očiju, žute i tamne mokraće.
Procjenjuje se da je oko 170 milijuna ljudi svake godine zahvaćeno ovom infekcijom, od čega između 15 i 45 posto uspije spontano eliminirati virus, bez potrebe za bilo kakvim liječenjem, a između preostalih 55 i 85 posto to ne učini i razvija kroničnu infekciju, koja zbog lezija koje stvara na jetri, većina ljudi može stvoriti vrlo ozbiljne zdravstvene probleme, poput zatajenja jetre, bolesti jetre (najčešća je ciroza), pa čak i Rak jetre.
Iako trenutno ne postoji cjepivo protiv hepatitisa C, razvijaju se različite studije kako bi se pronašlo. Međutim, infekcija uzrokovana HCV-om može se napadati antivirusnim lijekovima koji su 90% učinkoviti, ali pristup dijagnozi i liječenju vrlo je ograničen.
U pogledu svoje geografske rasprostranjenosti, utvrđeno je da je virus raširen u cijelom svijetu, a Afrika te Istočna i Srednja Azija su najviše pogođene regije. Na europskom se kontinentu procjenjuje da u Španjolskoj ima oko 800 tisuća pogođenih ljudi.
