Kao figurativni jezik razumijeva se vrsta komunikacije u kojoj riječ izražava jednu ideju u smislu druge, pribjegavajući sličnosti koja može biti plod mašte ili stvarna. Ova vrsta jezika suprotna je doslovnom jeziku, koji pretpostavlja da riječi imaju točno ono značenje koje definira njihovo značenje. Općenito, figurativni jezik može se naći u poeziji, u književnim tekstovima i u svakodnevnom životu, dok je doslovni jezik primjetan samo u pravnim ili znanstvenim dokumentima. Kada se ova varijanta koristi unutar jezika i koristi se određena riječ, navedena riječ ni na koji način neće implicirati točnu referencu, već se odnosi na drugu.
Cilj korištenja figurativnog jezika je dati veći izraz glasu, tako da je značenje riječi puno duže od uobičajenog. Uz to, djeluje na stvaranje različitih značenja ili kada osoba koja želi prenijeti poruku ne dobije pravi izraz za ono što u tom trenutku želi izraziti. Što se tiče njegove interpretacije, mim može ovisiti o kontekstu svakog pojedinca, jer je figurativni jezik vrsta nekonvencionalnog jezika koji se ne temelji na trenutnim komunikacijskim standardima koje koristi društvo.
Općenito, kada ljudi čitaju znanstveni ili pravni dokument, moguće je shvatiti da je jezik koji se tamo koristi sažet i doslovan, jer u ovoj vrsti pisanja nastoje biti što precizniji kako bi se izbjegla zabuna. Sa svoje strane, u književnosti je figurativni jezik mnogo češći, pogotovo ako je riječ o poeziji.
Prema nekim stručnjacima za književni jezik, figurativni jezik obogaćuje leksik i pročišćava smislene kombinacije riječi. Iz tog razloga imaju za cilj oporaviti neke izgubljene pojmove i uvelike proširiti razgovorni jezik. Korištenje figurativnog jezika u literaturi pokazuje da autor posjeduje snažnu sposobnost apstrakcije, kao i apsolutnu posvećenost jeziku daleko izvan poznatih značenja riječi.
