Apsolutna monarhija bila je sustav vlasti u kojem se moć koncentrira u jednoj osobi na apsolutni način, negirajući mogućnost podjele vlasti. Kralj je vlasnik nacije i svih njenih dobara, nasljednog i cjeloživotnog karaktera.
Ovaj se sustav vlasti razlikuje od autoritarizma jer uključuje legitimnu moć, dok autoritarnost karakterizira arbitrarnost i ilegalnost prilikom vršenja vlasti. U apsolutnoj monarhiji kralj je taj koji drži vlast, ne postoji podjela vlasti, a monarh je taj koji odlučuje što, kako i kada će raditi, a da nikome ne odgovara.
Razlog zašto monarh ima sve ove moći je taj što apsolutna monarhija predstavlja instituciju koja podupire ideju da je Bog taj koji daje autentičnost kralju. Još jedna od stvarnih karakteristika ovog sustava je njegovo nasljedno stanje, odnosno kralj ostaje u zapovijedi sve dok ne umre, a zatim prelazi na njegovog nasljednika.
Mnoge europske države karakterizirao je takav način upravljanja, kao što je slučaj Francuske, Velike Britanije, Španjolske itd., Neke su od zemalja koje su između sedamnaestog i osamnaestog stoljeća ostale u apsolutnim monarhijama. Međutim, ta je nadmoć počela padati kad je započela Francuska revolucija. Odatle su kao malo-pomalo apsolutne monarhije spajale nove vrijednosti poput demokracije.
Važno je napomenuti da, unatoč činjenici da su se s vremenom monarhije modernizirale i prilagođavale demokratskim sustavima, još uvijek postoje nacije koje, iako su u potpunosti demokratske države, održavaju prisutnost monarha.
Na taj je način kraljevo zapovjedništvo bilo predstavljeno na simboličan način, podložno narodnoj moći, personificiranoj u parlamentu. Ova nova vrsta monarhije nazvana je " parlamentarna monarhija ", u ova vremena ona je još uvijek na snazi u mnogim zemljama Europe: Belgija, Holandija, Velika Britanija, Španjolska, između ostalih.
Postoje slučajevi poput zemalja Afrike i Azije, gdje je uloga vladara temeljna, dok je u zemljama spomenutim u prethodnom stavku ta uloga simbolična.
