Hranjiva tvar je materijal koji je stanicama organizma, između ostalog, potreban za proizvodnju energije koja se koristi u funkcijama rasta, popravka i razmnožavanja, metabolizma.
Hrana je tvar koja živim bićima osigurava materiju i energiju; to jest, tvari koje se nalaze u hrani i koje su potrebne za ispunjavanje vitalnih funkcija organizama poznate su kao hranjive tvari.
Drevni grčki alkemičari, više filozofi nego znanstvenici, vjerovali su da hrana sadrži jednu životnu tvar; No tijekom stoljeća i kako je tehnologija napredovala, otkriven je veći broj tih hranjivih sastojaka koji sadrže širok spektar kemijskih tvari koje su, radi praktičnosti, grupirane u sveobuhvatne klase.
Hranjive tvari mogu biti organske i anorganske, među njima imamo vodu koja čini više od 60% našeg tijela i koristi se kao sredstvo za razgradnju hrane; i na minerale, koji su tvari koje interveniraju u enzimskim procesima i metabolizmu (natrij, kalij, kalcij, fosfor, jod i željezo).
Među organske hranjive sastojke ubrajaju se ugljikohidrati, koji čine glavni neposredni izvor energije tijela i mogu se pohraniti kao rezervne tvari, nalaze se u hrani poput voća, krumpira, kukuruza, riže itd. U lipidi ili masti, koje su izvori više energije na ugljikohidratima i štite organe protiv šokova, su ulja, Butters, itd
Pronađeni su i proteini koji se sastoje od aminokiselina, koriste se za popravak tkiva i organa u tijelu i hitni su izvor energije, nalaze se u mliječnim proizvodima, mesu, jajima itd. I na kraju, vitamini koji su organske tvari u mnogim namirnicama, neophodni za pravilan rad tijela i prevenciju bolesti, nalaze se u voću, povrću, mlijeku itd.
Treba napomenuti da dobro zdravlje zahtijeva kombinaciju ovih namirnica, nama poznatu kao uravnotežena prehrana.
